Planeter med to til fire gange jordens masse er endnu bedre til at etablere og vedligeholde oceaner end vores jord, ifølge ny forskning.
Kunstnerens indtryk af en fjern superjord. Stillbillede fra video med tilladelse fra Kepler / NASA.
Så vidt vi ved, er vand liv. Jordisk liv - det eneste liv, vi ved godt at eksistere i hele universet - har brug for vand. Derfor - som astronomer overvejer og søger liv andetsteds - de ønsker at forstå oceaner på fjerne exoplaneter, og det er derfor, astronomer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er begejstrede for deres nye forskning, der antyder, at oceaner kan vare i milliarder af år på superjord. CfA-forskerne præsenterer deres resultater i dag (5. januar 2015) på det 225. møde i American Astronomical Society i Seattle, Washington.
Superjordene er verdener med mere masse end Jorden, men mindre end gasgiganter som Uranus eller Neptune.
Hovedforfatter Laura Schaefer fra CfA sagde:
Når folk overvejer, om en planet er i den beboelige zone, tænker de på dens afstand fra stjernen og dens temperatur. De bør dog også tænke på havene og se på superjordene for at finde en god sejls- eller surfedestination.
Vi kalder Jorden en vandplanet, men generelt udgør vand kun ca. en tiendedel af en procent af vores planets samlede masse. studere medforfatter Dimitar Sasselov fra CfA sagde:
Jordens oceaner er en meget tynd film, som tåge på et badeværelse spejl.
Jordens vand er dog ikke kun på overfladen. Undersøgelser har vist, at Jordens mantel har flere verdens værdier af vand, der blev trukket under jorden af pladetektonik og subduktion af havbunden. Jordens oceaner ville forsvinde på grund af denne proces, hvis det ikke var for vand, der vender tilbage til overfladen via vulkanisme (hovedsageligt ved middelhavskanter). Jorden opretholder sine oceaner gennem denne planetdækkende genanvendelse.
Schaefer brugte computersimuleringer for at se, om denne genvindingsproces ville finde sted på super-Earths, som er planeter op til fem gange massen, eller 1,5 gange størrelsen af Jorden. Hun undersøgte også spørgsmålet om, hvor lang tid det ville tage oceaner at danne efter, at planeten var afkølet nok til, at dens skorpe størkner.
Hun fandt, at planeter to til fire gange jordens masse er endnu bedre til at etablere og vedligeholde oceaner end vores jord. Superjordens oceaner ville fortsætte i mindst 10 milliarder år (medmindre de koges væk af en udviklende rød gigantisk stjerne).
Interessant nok tog det den største planet, der blev undersøgt, fem gange jordens masse, et stykke tid at komme i gang. Dens oceaner udviklede sig ikke i cirka en milliard år på grund af en tykkere skorpe og lithosfære, der forsinkede starten af vulkanudgasser. Schaefer sagde:
Dette antyder, at hvis du vil kigge efter livet, skal du se på ældre super-jorde.
Nederste linje: Astronomer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) rapporterer i dag (5. januar 2014) på det årlige møde i American Astronomical Society i Seattle om, at havene kan vare i milliarder af år på superjordene.