Virgin Galactic's SpaceShipTwo raketplan - et fartøj beregnet til at transportere turister på suborbital flyvninger - eksploderede og styrtede ned under en testflyvning fredag.
En af to halesektioner af SpaceShipTwo på gulvet i Mojave-ørkenen kort efter styrtet. Billede via Mojave Rescue & Emergency Response Team
I den anden ulykke i denne uge, hvor et rumfartøj involverede, eksploderede Virgin Galactics SpaceShipTwo-raketplan - et fartøj beregnet til at transportere turister på suborbital-flyvninger - og styrtede ned under en testflyvning fredag (31. oktober 2014). Et besætningsmedlem blev dræbt. En anden faldskærmede til jorden og blev alvorligt såret. Nedbruddet spredte affald over en to kilometer skår i Mojave-ørkenen, cirka 150 kilometer fra Los Angeles, Californien.
En person blev erklæret død på stedet, og en anden led af "store kvæstelser" og blev ført til det nærliggende Antelope Valley Hospital, ifølge Donny Youngblood, lensmann i Kern County, Californien under en nyhedskonference fredag. Han sagde, at de første respondenter fandt flyet "i flere forskellige stykker."
Navnene på piloterne er endnu ikke blevet frigivet. Virgin Galactic - som blev grundlagt af milliardæren Richard Branson - sagde i en erklæring fredag, at "en alvorlig anomali" var sket for at forårsage styrtet.
Stuart Witt, administrerende direktør for Mojave Air and Space Port, hvorfra fartøjet startede, sagde om lanceringen under fredagens nyhedskonference:
Fra mine øjne og mine ører opdagede jeg intet, der syntes unormalt.
Senere fortalte han Washington Post:
Hvis der var en enorm eksplosion, der opstod, så jeg den ikke.
Katastrofen skete kort efter klokken 10:00 PDT (17 UTC) den 31. oktober, da SpaceShipTwo adskilte sig fra et fartøj kaldet White Knight Two, som transporterede køretøjet i luften, ifølge Federal Aviation Administration. FAA og National Transportation Safety Board undersøger styrten.
SpaceShipTwo-håndværket er det, der er beregnet til at flyve passagerer til kanten af rummet, begyndende allerede i 2015. Alan Boyle fra NBC News rapporterede, at:
Et næsten identisk raketfly er allerede under konstruktion inde i en Mojave-hangar. Mere end 700 kunder, inklusive berømtheder som Ashton Kutcher og Justin Bieber, har betalt så meget som $ 250.000 for at tage en tur.
SpaceShipTwo - vist her i en vellykket testflyvning over Mojave-ørkenen i slutningen af 2012 - er et seks-passagerer, to-pilot rumskib ejet af Virgin Galactic.
Virgin Galactic offentliggjorde følgende på sin side sent i går:
Tak for din støtte; de er meget værdsatte på dette vanskelige tidspunkt.
Der er mange spekulationer om, hvad der præcist har forårsaget dagens ulykke, men vi vil ikke have alle fakta i nogen tid endnu. I mellemtiden ønskede vi at bekræfte et par nøgleinformationer.
Først samarbejder Virgin Galactic-teamet med vores partnere i Scaled Composites og med US National Transportation Safety Board (NTSB), Federal Aviation Administration og lokale myndigheder om undersøgelsen. NTSB er planlagt til at ankomme i Mojave i morgen formiddag for at påbegynde deres efterforskning.
For det andet har lokale myndigheder bekræftet, at en af de to piloter med skaleret kompositter ombord på SpaceShipTwo døde under ulykken. Den anden pilot faldskærmede til jorden og behandles nu på et lokalt hospital. Vi er alle dybt kede af dagens begivenheder, og vores tanker og bønner er hos familierne til alle dem, der er berørt af denne tragiske ulykke.
På en pressekonference tidligere i dag sagde vores administrerende direktør, George: ”Vores primære tanker i dette øjeblik er med besætningen og familien, og vi gør alt, hvad vi kan for dem nu. Jeg vil gerne anerkende arbejdet med de første respondenter, som vi samarbejder med i Antelope Valley for deres indsats på teamets vegne. Vi tænker også på de teammedlemmer, vi har hos de virksomheder, der har arbejdet med dette program. Rummet er hårdt, og i dag var en hård dag. Vi vil støtte undersøgelsen, når vi finder ud af, hvad der skete i dag. Vi kommer igennem det. Fremtiden hviler på mange måder på hårde dage som denne, men vi mener, at vi skylder det hold, der har arbejdet så hårdt på denne bestræbelse, at forstå dette og komme videre. Og det er hvad vi gør. ”
Til sidst er Richard Branson på vej til Mojave, når vi taler for at besøge med vores team.
Fredagens nedbrud af SpaceShipTwo var den anden katastrofe denne uge, hvor et håndværk var beregnet til rumfart. Den 28. oktober eksploderede en ubemandet Antares-raket med en rumkapsel - fyldt med forsyninger til den internationale rumstation - i en massiv ildkugle seks sekunder efter liftoff fra NASAs Wallops Flight Facility i Wallops Island, Virginia.
Nederste linje: Virgin Galactic's SpaceShipTwo raketfly - et fartøj beregnet til at transportere turister på suborbital-flyvninger - eksploderede og styrtede ned under en testflyvning den 31. oktober 2014. Et besætningsmedlem blev dræbt. En anden faldskærmede til jorden og blev alvorligt såret.