Forskere sporer olie fra Deepwater Horizon-spildet fra 2010 til Mexicogolfenes dybe gulv.
Deepwater Horizon-olie er sandsynligvis i bunden af Mexicogolfen. Fotokredit: Wikimedia Commons
I de mere end fire år siden Deepwater Horizon-udslippet i 2010 i Mexicogolfen har et uløst mysterium været placeringen af millioner tønder nedsænket olie, der antages at være fanget i det dybe hav.
Men nu er noget af den manglende olie fundet, siger forskere. I en ny undersøgelse offentliggjort i Forløb fra National Academy of Sciences i går har et forskerhold kunnet beskrive stien omkring 2 millioner tønder olie fulgt til dets hvilested på den dybe havbund.
Den amerikanske regering anslår Macondo Brells samlede udledning - fra april til brønden blev lukket i juli - til 5 millioner tønder.
Videnskabsmand David Valentine fra University of California, Santa Barbara (UCSB) og kolleger fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og University of California, Irvine, analyserede data fra mere end 3.000 prøver indsamlet på 534 steder over 12 ekspeditioner og identificeret en 1.250 kvadratkilometer lang havbund på hvilken 4 til 31 procent af olien, der var fanget i det dybe hav, blev afsat. Det svarer til 2 til 16 procent af den samlede olie, der udledes under ulykken.
Kort over den nordlige mexicanske Golf med prøveudtagningssteder i undersøgelsen. Varmere farver svarer til mere olie. Billedkredit: David Valentine et al.
Frafaldet af olie skabte tynde aflejringer, der er mest omfattende sydvest for Macondo-brønden. Olien koncentreres i havbundens øverste halv tomme og fordeles uheldig. Valentine sagde:
Baseret på bevismaterialet antyder vores fund, at disse aflejringer kommer fra Macondo-olie, der først blev ophængt i det dybe hav og derefter lagt sig på havbunden uden nogensinde at nå havoverfladen.
Mønsteret er som en skygge af de små oliedråber, der oprindeligt blev fanget på havdybder omkring 3.500 fod og skubbet rundt af de dybe strømme. En eller anden kombination af kemi, biologi og fysik fik i sidste ende disse dråber til at regne ned yderligere 1.000 fod for at hvile på havbunden.
Forskerne kunne identificere hotspots med olieudfald i nærheden af beskadigede dybhavskoraller. Ifølge forskerne understøtter disse data den tidligere omtvistede konstatering af, at disse koraller blev beskadiget af Deepwater Horizon-spildet. Valentine sagde:
Beviserne er ved at blive klar over, at olieagtige partikler regnede ned omkring disse dybhavskoraller, hvilket giver en overbevisende forklaring på den skade, de har lidt. Det kontamineringsmønster, vi observerer, stemmer helt overens med Deepwater Horizon-begivenheden, men ikke med naturlige siver - det foreslåede alternativ.
Mens undersøgelsen undersøgte et specifikt område, hævder forskerne, at den observerede olie repræsenterer en minimumsværdi. De siger, at olie sandsynligvis blev deponeret uden for deres studieområde, men indtil videre stort set har undgået detektion på grund af dens ujævnhed.
Don Rice er programdirektør i National Science Foundation's Division of Ocean Sciences. Han sagde:
Denne analyse giver os for første gang en vis lukning af spørgsmålet "Hvor gik olien hen, og hvordan?". Det advarer os også om, at denne viden stort set er midlertidig, indtil vi fuldt ud kan stå for de resterende 70 procent.
Bundlinjen: I en ny undersøgelse i Forløb fra National Academy of Sciences, et forskerhold beskriver olievej fra 2010 Deepwater Horizon-spildet i Mexicogolfen til dets hvilested på den dybe havbund.