Det fejede nærmest solen i september og skyndte sig derefter væk tilbage til det interstellare rum. Astronomer kaldte det Oumuamua. Det er mørkerødt, meget langstrakt og i modsætning til noget i vores solsystem.
For et par uger siden rapporterede vi om et lille objekt, der besøger uden for vores solsystem. Nu har astronomer undersøgt data fra dette objekt, der har fået navnet `Oumuamua, og som måske har rejst gennem rummet i millioner af år inden dets tilfældige møde med vores stjernesystem. Konklusionen er, at det er et mørkt, rødligt, meget langstrakt stenet eller højmetalindhold. Og det er faktisk den første kendte asteroide fra det interstellare rum. Disse nye resultater blev offentliggjort i dag (20. november 2017) i det peer-reviewede tidsskrift Natur.
Nogle astronomer troede, at genstanden var en komet, da Pan-STARRS 1-teleskopet i Hawai`i først hentede det den 19. oktober, som et svagt lyspunkt, der bevægede sig over himlen. Andre mente, at det lignede en typisk hurtig bevægende lille asteroide. Da de spore dens bevægelse gennem rummet, begyndte astronomer at være i stand til at beregne sin bane, hvilket viser uden tvivl om, at dette legeme ikke stammer fra vores solsystem, som alle andre asteroider eller kometer nogensinde er observeret.
I stedet var dette objekt uden tvivl fra det interstellære rum.
Observationer afslørede ingen tegn på økonomisk aktivitet, efter at den passerede nærmest solen i september 2017. Den er nu blevet omklassificeret som en interstellar asteroide - den første nogensinde observerede - og navngivet 1I / 2017 U1 (`Oumuamua). En erklæring fra Institute for Astronomy (IfA) på University of Hawaii beskrev de vanskelige forhold ved at navngive dette objekt:
Oprindeligt betegnet A / 2017 U1 (med A for asteroide), er kroppen nu den første til at modtage en jeg (til interstellar) betegnelse fra International Astronomical Union, der skabte den nye kategori efter opdagelsen. Derudover har det officielt fået navnet `Oumuamua. Navnet, der blev valgt i samråd med Hawaiianske sprogeksperter Ka`iu Kimura og Larry Kimura, afspejler den måde, dette objekt er som en spejder eller messenger sendt fra den fjerne fortid for at nå ud til os (`ou betyder 'række ud til' , og mua, med den anden mua, der lægger vægt, betyder "først, inden").
Objektets fulde officielle navn er 1I / 2017 U1 (`Oumuamua) og kan også korrekt refereres til som 1I, 1I / 2017 U1 og 1I /` Oumuamua.
Se større. | Denne animation viser stien til `Oumuamua, da den passerede gennem vores indre solsystem i september og oktober 2017. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Men alt dette - navn, betegnelser, karakteriseringer af objektet - kom senere. Først måtte astronomer observere det og prøve at forstå, hvad denne hurtige besøgende af vores solsystem kunne være. Og de måtte gøre det hurtigt. På det tidspunkt, hvor jordiske teleskoper først bemærkede det, havde Oumuamua allerede passeret sit nærmeste punkt til solen og var på vej tilbage i det interstellare rum. Et internationalt hold ledet af astronom Karen Meech fra IfA observerede objektet. De indsamlede data fra teleskoper verden over, herunder Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet (CFHT), Det Forenede Kongeriges infrarøde teleskop (UKIRT) og Keck-teleskopet på Maunakea, Gemini South-teleskopet og Det Europæiske Sydlige Observatorium (ESO) Very Stort teleskop (VLT) i Chile. Disse observationer førte til detaljerede målinger af den besøgende egenskaber. Meech kommenterede:
Denne ting er meget mærkelig.
Det, vi fandt, var et hurtigt roterende objekt, i det mindste på størrelse med en fodboldbane, der ændrede sig i lysstyrken ganske dramatisk. Denne ændring i lysstyrke antyder, at `Oumuamua kunne være mere end 10 gange længere, end den er bred - noget, som aldrig er blevet set i vores eget solsystem.
`Oumuamua har nogle ligheder med små genstande i det ydre solsystem, især de fjerne verdener i Kuiper Belt - en region med stenede, frigide verdener langt ud over Neptun. Mens undersøgelse af `Oumuamuas farver viser, at denne krop deler egenskaber med både Kuiper Belt-objekter og organiske rige kometer og trojanske asteroider, siger dens hyperboliske bane, at den kommer langt ud over.
Meech sagde også, at objektet har:
... en mørkerød farve, der ligner genstande i det ydre solsystem, og bekræftede, at den er helt inert, uden det svageste antydning af støv omkring det.
Astronomerne sagde, at disse egenskaber antyder, at `Oumuamua er tæt, muligvis stenet eller med et højt metalindhold, mangler betydelige mængder vand eller is, og at dens overflade nu er mørk og rødmet på grund af virkningerne af bestråling fra kosmiske stråler gennem millioner af år .
Det anslås at være mindst 400 meter langt.
Mange kommenterer historier som denne, at de ikke ønsker at se kunstnerens koncepter; de vil se den rigtige ting. Vær så god. Dette dybe kombinerede billede viser den interstellare asteroide `Oumuamua i midten af billedet. Det er omgivet af stier af svage stjerner, der er smurt ud, da teleskopene sporer den bevægende asteroide. Dette billede blev oprettet ved at kombinere flere billeder fra ESOs Very Large Telescope såvel som Gemini South Telescope. Objektet er markeret med en blå cirkel og ser ud til at være en punktkilde uden omgivende støv. Billede via ESO / K. Meech et al
Først - ved at kigge bagud langs den bane, der var beregnet til `Oumuamua - kunne astronomer muligvis have sagt, at genstanden var kommet fra den omtrentlige retning af den lyse stjerne Vega, i den nordlige stjernebilledet Lyra Harpe.
Tingene er dog ikke så enkle i vores Melkevejs-galakse, hvor alt altid bevæger sig. Selvom det rejser omkring 60.000 miles / time (95.000 km / time), har Oumuamua taget så lang tid at rejse til vores solsystem, at Vega ikke var i nærheden af den position, da asteroiden var der (for ca. 300.000 år siden). Ifølge astronomer:
`Oumuamua kan godt have vandret gennem Mælkevejen, ubundet til ethvert stjernesystem, i hundreder af millioner af år før dets tilfældige møde med solsystemet.
Faktisk forventede astronomer at finde et objekt som dette. De estimerer, at en interstellar asteroide svarende til `Oumuamua passerer gennem det indre solsystem ca. en gang om året. Vi har ikke set dem før, fordi de er så svage og svære at få øje på. Men nylige undersøgelsesteleskoper, såsom Pan-STARRS, er kraftige nok til at opdage dem.
Derfor kommenterede teammedlem Olivier Hainaut fra European Southern Observatory:
Vi fortsætter med at observere dette unikke objekt, og vi håber, at vi nøjagtigt kan fastlægge, hvor den kom fra, og hvor den skal videre på sin rundvisning i galaksen. Og nu, hvor vi har fundet den første interstellare rock, gør vi os klar til de næste!
Kunstnerens koncept om den første interstellare asteroide, der har fået navnet 'Oumuamua. Dataanalyse afslører, at det er en mørkerød, stærkt langstrakt metallisk eller stenet genstand, der er ca. 400 meter lang, i modsætning til hvad der normalt findes i vores solsystem. Billede via ESO / M. Kornmesser.
Nederste linje: Astronomer rapporterer om den første kendte interstellare asteroide, som fejede nærmest vores sol i september og derefter gik væk igen. Astronomer har navngivet dette objekt `Oumuamua og siger, at det er mørkerødt og meget langstrakt.