Astronomer, der bruger et CSIRO-radioteleskop, har taget universets temperatur og har fundet ud af, at det er kølet af, lige som Big Bang-teorien forudsiger.
Radiobølger fra en fjern kvasar passerer gennem en anden galakse på vej til Jorden. Ændringer i radiobølgerne angiver temperaturen på gassen. Billedkredit: Onsala Space Observatory
Ved hjælp af CSIRO Australia Telescope Compact Array nær Narrabri, New South Wales, har et internationalt hold fra Sverige, Frankrig, Tyskland og Australien målt hvor varmt universet var, da det var halvdelen af sin nuværende alder.
”Dette er den mest præcise måling nogensinde foretaget af, hvordan universet er kølet af i løbet af sin 13,77 milliarder år lange historie,” sagde Dr. Robert Braun, Chief Scientist ved CSIRO Astronomy and Space Science.
Fordi lys tager tid at rejse, når vi ser ud i rummet, ser vi universet, som det var tidligere - som det var, da lys forlod de galakser, vi ser på. Så for at se halvvejs tilbage i universets historie, er vi nødt til at se halvvejs over universet.
Hvordan kan vi måle en temperatur i så stor afstand?
Astronomerne studerede gas i en ikke navngivet galakse, 7,2 milliarder lysår væk.
Det eneste, der holder denne gas varm, er den kosmiske baggrundsstråling - den glød, der er tilbage fra Big Bang.
Tilfældigt er der en anden stærk galakse, en kvasar (kaldet PKS 1830-211), der ligger bag den navngivne galakse.
CSIROs Australia Telescope Compact Array. Billedkredit: David Smyth
Radiobølger fra denne kvasar kommer gennem forgrundens galakse gas. Når de gør det, absorberer gasmolekylerne noget af radiobølgenes energi. Dette efterlader en markant "finger" på radiobølgerne.
Fra denne "finger" beregnet astronomerne gasens temperatur. De fandt, at det var 5,08 Kelvin (-267,92 grader Celsius): ekstremt koldt, men stadig varmere end dagens univers, som er på 2,73 Kelvin (-270,27 grader Celsius).
I følge Big Bang-teorien falder temperaturen i den kosmiske baggrundstråling glat, når universet udvides. ”Det er netop det, vi ser i vores målinger.Universet for et par milliarder år siden var et par grader varmere end det er nu, nøjagtigt som Big Bang-teorien forudsiger, ”sagde leder af forskerteam Dr Sebastien Muller fra Onsala Space Observatory ved Chalmers teknologiske universitet i Sverige.
Via CSIRO