Det ser ud som leg, men de er seriøse. Hvert år kører asteroideeksperter fra hele kloden på dagen for planetarisk forsvarskonference dage lange simuleringer af asteroider på vej mod større byer. I 2019 var det New York City's tur.
Kunstnerens koncept om en stor asteroide rammer Jorden. I en ny simulering, der blev udført under Planetary Defense-konferencen i begyndelsen af maj, blev New York City udslettet af netop sådan en kataklysmisk begivenhed. Billede via solarseven / Shutterstock.com.
Vi har alle set film om, hvad der kan ske, hvis en asteroide skulle ramme Jorden. Mens disse spændende, apokalyptiske dramaer ikke er reelle, overvejer asteroideeksperter spørgsmålet om, hvad det måtte have virkelig være som om en asteroide brugte Jorden til måløvelse. Hvad nu for eksempel, hvis en stor asteroide specifikt var på vej mod New York City? Hvis vi vidste langt nok på forhånd, at asteroiden skulle komme, kunne Big Apple reddes?
Det var spørgsmålet i en ny simulering, kaldet Planetary Defense Conference Exercise 2019, præsenteret under International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference (PDC), der blev afholdt 29. april til 3. maj 2019 i Washington, DC. Den årlige konference samler asteroideeksperter fra NASA, Det Europæiske Rumorganisation (ESA) og andre organisationer for at forsøge at forstå og planlægge, hvordan menneskeheden ville reagere, hvis der skulle opstå en asteroide-trussel. Hvordan kunne Jorden reddes?
Denne artikel beskriver en simulering, en øvelse, og der er ingen rigtig asteroide, der udgør en trussel mod Jorden på dette tidspunkt.
Astronomer afholder en ny simulering hvert år, hvor de praktiserer at bruge deres ekspertise og viden til at skåne forskellige byer fra at følge katastrofen. I sidste års simulering blev Tokyo med succes reddet, efter at en atombombe blev brugt til at ødelægge asteroiden. I tidligere simuleringer var andre steder som den franske riviera og Dhaka (den største by i Bangladesh) imidlertid ikke så heldige. Årets simulering fik mere reklame, delvis fordi den blev fremhævet på sociale medier. Dag for dag kunne for eksempel offentligheden følge med, da eksperter, der deltog i simuleringen, gav nye parametre at overveje. Rüdiger Jehn, ESAs leder af Planetary Defense, forklarede i en erklæring, hvorfor eksperter kører simuleringer som disse. Han sagde:
Det første trin i at beskytte vores planet er at vide, hvad der er derude. Først da kan vi med tilstrækkelig advarsel tage de nødvendige skridt til at forhindre en asteroide-strejke helt eller for at minimere den skade, den gør på jorden.
Den imaginære bane for asteroide 2019 PDC - en imaginær asteroide, der blev brugt i den nylige simulering af Planetary Defense Conference - sammenlignet med Jordens bane, fra 26. marts, 2019, indtil tidspunktet for den simulerede påvirkning den 29. april 2027. Billede via PDC / CNEOS / JPL.
Så hvad med New York? Blev katastrofen afværget?
Desværre ikke.
Simuleringen begyndte på konferenceens dag 1. I dette scenarie kunne man forestille sig en stor imaginær asteroide, som konferencen opkaldte efter sig selv som PDC i 2019 - siges at være mellem 330 og 1.000 fod (100 og 300 meter) i diameter - på en kollisionskurs nær jord. Først ifølge simuleringen havde asteroiden kun ca. 1 procent chance for at ramme Jorden, så der var ikke for meget grund til at bekymre sig. Endnu. En falsk pressemeddelelse blev udsendt, selvom chancen for påvirkning stadig var meget lille:
College Park, Maryland, USA, 29. april 2019. Det internationale asteroide advarselsnetværk har meddelt, at en nyligt opdaget nærjordisk asteroide kunne passere meget tæt på Jorden 8 år fra nu, den 29. april 2027, og der er en lille chance - 1 ud af 100 - for at det kan påvirke vores planet.
Konferencens dag 2 var i simuleringsåret 2021. NASA havde lanceret en sonde for at se nærmere på asteroiden. På det tidspunkt i simuleringen rumklippen var på et kollisionskurs med Jorden, og påvirkningsstedet var blevet indsnævret til Denver, Colorado.
Risikokorridoren for den imaginære asteroide PDC i løbet af den nylige simulering. Den simulerede påvirkning blev afbildet som at ske direkte over New York City. Billede via PDC / CNEOS / JPL.
På dag 3 - året 2024 i simuleringen - havde verdens rumstyrke nationer besluttet at opbygge en flåde på seks “kinetiske påvirkere”, rumfartøjer designet til at ramme ind i asteroiden, bremse den og forhåbentlig aflede den fra kursen. Impaktorerne blev lanceret i 2024, stadig tre år efter påvirkningen, og tre af dem blev forestillet at ramme asteroiden med succes. Dette var nok til at fragmentere asteroiden, men der var stadig et problem. Selv om det største stykke af asteroiden ikke længere ville ramme Jorden, blev det antaget, at et mindre fragment stadig befandt sig på en kollisionstrækning, på vej mod det østlige USA.
På dette tidspunkt i simuleringen var der ikke for meget andet, der kunne gøres. Det var for sent at forsøge at nuke det indgående asteroide fragment på grund af politik (som sædvanlig).
Nu viste analyse af asteroidens imaginære bane, at den ville ramme New York City. Det eneste, der kunne gøres på dette tidspunkt, var masseevakuering.
Mot slutningen af simuleringen blev asteroiden forestillet sig som at slå Jordens atmosfære ved 69.000 km / h og eksplodere lige over New York i en eksplosion, der var 1.000 gange mere kraftfuld end atombomben faldt på Hiroshima, Japan. New York City, den største by i Nordamerika, var ikke mere.
Alt dette er selvfølgelig bare en øvelse. Men simuleringer som disse hjælper eksperter med at finde ud af, hvilke handlinger der kan udføres, hvis en asteroide blev opdaget at være på kollisionskurs med Jorden. På dette tidspunkt i Jordens historie er der ingen store asteroider, som vides at være på vej. Og oddsen for, at en stor asteroide rammer Jorden på ethvert givet tidspunkt, er statistisk meget lav. Efterhånden som astronomer er kommet til at erkende mere dybtgående i de seneste årtier, sker der imidlertid asteroide strejker. De har sket før og kunne ske igen.
En massiv asteroidpåvirkning i hvad der nu er Yucatán-halvøen menes at have udslettet dinosaurerne for 65 millioner år siden. Kan det ske igen? Billede via Science Photo Library / Alamy Stock Photo.
Dinosaurerne oplevede desværre dette førstehånds for 65 millioner år siden. Og hvis det skete før, kan det ske igen på et tidspunkt. Vi ved dog ikke nøjagtigt hvornår, så det er klogt at være klar på alle tidspunkter, selvom chancen for, at det tænkelige sker, er lille.
Cirka 20.000 asteroider nær jorden er hidtil blevet opdaget, med yderligere 150 eller deromkring nye fundet hver måned, ifølge Centeret for Nære Jordobjektundersøgelser (CNEOS).
NASA og Federal Emergency Management Agency (FEMA) frigav også et 18-siders dokument i juni 2018, der forklarer, hvilke skridt agenturerne ville tage i de næste 10 år for at forhindre faktiske potentielle asteroide strejker og for at forberede landet til det værste, hvis man gjorde ramte os. Denne plan er dobbelt, stigende, jordbaseret overvågning af asteroider i nærheden af Jorden og har en protokol på plads til masseevakuering. Dette kræver, at andre nationer samarbejder med USA, et værdigt mål, da vi ikke ved lige hvornår eller hvor en asteroide rammer, næste gang man gør det.
Efter al sandsynlighed vil en anden asteroide ramme Jorden i sidste ende, selvom det er titusinder af år fra nu. Lad os håbe, at en fremtidig menneskelig civilisation vil klare sig bedre, end dinosaurerne gjorde for 65 millioner år siden.
Nederste linje: I 2019's simulering af Planetary Defense Conference blev New York City udslettet af et asteroide fragment, der ramte Jorden i 2027. Selvom den ikke er baseret på virkeligheden, simuleringer som disse er designet til at hjælpe NASA, ESA, FEMA og andre agenturer med at forberede sig på et tidspunkt, hvis - eller når - netop en sådan katastrofe virkelig gør ske igen.