Det er "den første entydige detektion af glycin ved en komet" og understøtter teorien om, at byggestenene for livet kom til Jorden fra det ydre rum.
Rosettas navigationskamera fangede denne enkelt ramme af Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko den 25. marts 2015, et par dage før en flyby, der ville bringe rumfartøjet til inden for cirka 15 miles (15 km) fra kometen. Det var under denne flyby, den 28. marts, at Rosetta foretog en detektion af aminosyren glycin i kometens 'atmosfære' eller koma. Læs mere om dette billede fra ESA.
ESA annoncerede 27. maj 2016, at Rosetta-rumfartøjet har identificeret de kemiske elementer glycin og fosfor i den støvede glorie omkring Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko. Fartøjet har kredset om denne komet siden august 2014. Forskere siger, at opdagelsen er ”den første entydige detektion af glycin ved en komet” og giver yderligere beviser, der støtter teorien om, at byggestenene til livet kom til Jorden fra det ydre rum.
Glycin er den enkleste aminosyre og en af de molekyler, der er nødvendige for at fremstille proteiner, mens fosfor er en nøglekomponent i DNA og cellemembraner.
ESAs erklæring om opdagelsen sagde:
Forskere har længe drøftet den vigtige mulighed for, at vand og organiske molekyler blev bragt af asteroider og kometer til den unge jord, efter at den blev afkølet efter dens dannelse, hvilket gav nogle af de vigtigste byggesten til livets opkomst.
Mens nogle kometer og asteroider allerede er kendt for at have vand med en sammensætning som jordens oceaner, fandt Rosetta en betydelig forskel ved dens komet - som brændstof til debatten om deres rolle i jordens oprindelse.
Men nye resultater afslører, at kometer ikke desto mindre havde potentialet til at levere ingredienser, der er kritiske for at etablere liv, som vi kender det.
Kathrin Altwegg, hovedetterforsker af ROSINA-instrumentet, der foretog målingerne, og hovedforfatter af papiret, der blev offentliggjort i Videnskabelige fremskridt den 27. maj sagde:
Dette er den første entydige detektion af glycin ved en komet.
På samme tid opdagede vi også visse andre organiske molekyler, der kan være forløbere for glycin, idet vi antyder de mulige måder, hvorpå det kan have dannet sig.
Forskerne forklarede, at "antydninger af glycin" blev fundet i prøver, der blev returneret til Jorden i 2006 fra Comet Wild-2 af NASAs Stardust-mission. Men de sagde, mulig jordbaseret forurening af støvprøverne gjorde analysen ekstremt vanskelig.
Se større. | Rosettas komet indeholder ingredienser til livet
Rosetta opnåede sine målinger, før kometen nåede perihelion (det nærmeste punkt til solen i sin 6,5-årige bane) i august 2015.
Det opdagede den første i oktober 2014, mens Rosetta kun var 10 km fra kometens kerne eller kerne.
Den næste lejlighed var under en flyby i marts 2015, da håndværket befandt sig 30–15 km fra kernen.