Forud for dette var den mest omfattende smeltning set af satellitter i de sidste tre årtier omkring 55%.
Grønland markeret med grønt via Wikimedia Commons
I en meddelelse den 24. juli 2012 sagde NASA, at Grønland så ”hidtil uset” isark smelte ved overfladen i en periode på kun fire dage i juli. Den 8. juli oplevede 40% af Grønland optøning på overfladen. Den 12. juli havde næsten 97% af Grønland optøning af overfladen. Smeltehastigheden ved overfladen er den største nogensinde registreret i de sidste 30 år, den periode, hvor satellitter har observeret Grønlands is. Målingerne kom fra tre uafhængige satellitter analyseret af NASA og universitetsforskere. Deres meddelelse sagde:
Næsten hele isdækket af Grønland, fra dets tynde, lavtliggende kystkanter til det 2 mil tykke (3,2 kilometer) centrum, oplevede en vis grad af smeltning ved dens overflade
Hvad forårsager den massive smelte? Mulighederne inkluderer svingninger i vejret, klimaændringer og naturlig variation i Jordens cykler.
Omfanget af overfladesmeltning over Grønlands isark den 8. juli (venstre) og 12. juli (højre). Den 8. juli oplevede 40% af Grønland optøning på overfladen. Den 12. juli havde næsten 97% af Grønland optøning af overfladen. Billedkredit: Nicolo E. DiGirolamo, SSAI / NASA GSFC og Jesse Allen, NASA Earth Observatory
Cirka halvdelen af Grønlands overfladeis smelter i en gennemsnitlig sommer. Grønlandsisen har været kendt for at svinge - nogle gange voksende og sommetider smeltende - gennem historien. I år viste selv området omkring Summit Station i det centrale Grønland - som 3,2 kilometer over havets overflade nær ishøjets højeste punkt - tegn på smeltning. Is kerner analyseret af Kaitlin Keegan ved Dartmouth College i Hanover antyder, at smeltning som den, der blev oplevet denne måned, ikke har fundet sted i Grønland siden 1889.
Smeltningen af Grønlands overfladeis kan være cyklisk og ikke relateret til den globale opvarmning.
Nordatlantisk oscillation (NAO)
NAO var negativ for juni og juli og påvirkede sandsynligvis den hurtige smeltning over Grønlands overflade. Billedkredit: NOAA
En stor faktor, der i høj grad bidrog til hurtig overfladesmeltning af Grønland, havde at gøre med ridging på tværs af den store ø, det vil sige højere pres i regionen. I slutningen af maj og gennem juli har den nordatlantiske oscillation, også kaldet NAO, været i negativ tilstand. Når NAO er negativ, betyder det typisk øget ridging over Grønland. Når der er ridging, stiger trykket og giver således mere solskin og varmere temperaturer i hele regionen. Denne proces - som resulterede i hvad klimatologer kalder a varmekuppel - påvirkede smeltningen over Grønland meget. En række stærke kanter over regionen bragte vejret til at smelte isen.
Thomas Mote, en klimatolog ved University of Georgia, Athen, var en af forskerne fra hele USA, der hjalp med at bekræfte den dramatiske overfladisen i Grønland i juli 2012. Han fortalte mig:
Vi så en række rygter bevæge sig over ispladen, hver især generelt stærkere end den foregående. Ryggen, der dannede sig over ispladen i midten af juli, blev ”klemt” af jetstrømmen og stagnerede over ispladen, hvilket resulterede i en meget varm periode over det indre af islaget. De foreløbige tal fra NOAA antyder, at juni havde den 3. mest negative NAO siden 1950. Igen var disse betingelser vedvarende mindst til midten af juli.
Hvad med den globale opvarmnings rolle i denne begivenhed? I øjeblikket kan vi ikke bruge global opvarmning, da grunden til, at isen smeltede så hurtigt. Som forklaret ovenfor havde et usædvanligt stærkt område med højt tryk og et stærkt negativt NAO meget at gøre med smeltning af is på overfladen af Grønland. Men hvis denne sjældne 150-årige begivenhed forekommer hyppigere i fremtiden, ville det være fornuftigt at tro, at menneskeskabt opvarmning kan være en indflydelsesrig faktor. Som altid kan vi ikke identificere en enkelt vejrbegivenhed og råbe udtrykket “Global opvarmning!” Men når tiden fortsætter, vokser der bevis for, at den verden, vi lever i, bliver varmere. Et stort flertal af klimatologer er enige om, at verden opvarmes.
Grønland rummer 680.000 kubik miles is, og hvis al den is skulle smelte fuldstændigt, ville oceanerne stige med mere end 20 fod. Der er selvfølgelig ingen fremskrivninger af dette, der sker i den nærmeste fremtid. I 2100 kunne havniveauer imidlertid stige med to til seks fod.
Se denne fantastiske video af smeltevand i Watson-floden ved Kangerlussuaq, en bygd i det vestlige Grønland. Denne video blev udgivet af Kangerlussuaq Science Field School den 12. juli 2012.