Et køligt lag i atmosfæren i Alpha Centauri A er blevet opdaget, første gang dette ses i en stjerne ud over vores egen sol.
Fundet er ikke kun vigtigt for at forstå solens aktivitet, men kan også hjælpe i søgen efter at opdage proto-planetariske systemer omkring andre stjerner.
Solens nærmeste naboer er de tre stjerner i Alpha Centauri-systemet. Den svage røde dværg, Proxima Centauri, er nærmest kun 4,24 lysår, med den stramme dobbeltstjerne, Alpha Centauri AB, lidt længere væk 4,37 lysår.
Alpha Centauri B har for nylig været i nyhederne efter opdagelsen af en jordmasseplanet i kredsløb omkring den. Men Alpha Centauri A er også meget vigtig for astronomer: næsten en tvilling til solen i masse, temperatur, kemisk sammensætning og alder, det giver et ideelt naturligt laboratorium for at sammenligne andre egenskaber ved de to stjerner.
En af de store nysgerrigheder inden for solvidenskab er, at vores sols ydre atmosfære - koronaen - opvarmes til millioner af grader, når dens synlige overflade er 'kun' omkring 6000 grader. Endnu fremmed er en nysgerrig temperatur på mindst 4000 grader mellem de to lag i kromosfæren. Nu ved hjælp af ESAs Herschel-rumobservatorium har videnskabsmænd gjort den første opdagelse af et ækvivalent køligt lag i atmosfæren fra den sollignende stjerne, Alpha Centauri A. Kredit: ESA
En af de store nysgerrigheder inden for solvidenskab er, at Solens uklare ydre atmosfære - koronaen - opvarmes til millioner af grader, mens solens synlige overflade er 'kun' omkring 6000 ºC. Endnu fremmed er der et temperaturminimum på ca. 4000ºC mellem de to lag, blot et par hundrede kilometer over den synlige overflade i den del af Solens atmosfære, der kaldes kromosfæren.
Begge lag kan ses under en total solformørkelse, når Månen kort blokerer solens lyse ansigt: Kromosfæren er en lyserød rød ring omkring Solen, mens de spøgelseshvide plasmastreamere i koronaen strækker sig ud over millioner af kilometer.
Opvarmningen af solens atmosfære har været et conundrum i mange år, men er sandsynligvis relateret til vridning og knapning af magnetfeltlinier, hvor energi rippler gennem atmosfæren og ud i rummet - muligvis i retning af Jorden - som solstorme . Hvorfor der er et temperaturminimum, har også længe været af interesse for solforskere.
Ved at observere Alpha Centauri A i langt infrarødt lys med Herschel og sammenligne resultaterne med computermodeller af stjernernes atmosfære, har forskere gjort den første opdagelse af et ækvivalent køligt lag i atmosfæren fra en anden stjerne.
”Undersøgelsen af disse strukturer har været begrænset til Solen indtil nu, men vi ser tydeligt signaturen af et lignende temperaturinversionslag ved Alpha Centauri A,” siger René Liseau fra Onsala Space Observatory, Sverige, og hovedforfatter af papiret præsentation af resultaterne.
"Detaljerede observationer af denne art for en række stjerner kan hjælpe os med at dechiffrere oprindelsen af sådanne lag og det samlede atmosfæriske opvarmningspuslespil."
Via ESA