Koffein hjælper folk med at huske fine sondringer mellem lignende ting mindst op til 24 timer efter det er forbrugt, viser ny forskning.
”Vi har altid vidst, at koffein har kognitive forbedrende virkninger, men dets særlige virkninger på at styrke minder og gøre dem modstandsdygtige mod at glemme er aldrig blevet undersøgt detaljeret hos mennesker,” siger Michael Yassa, adjunkt i psykologisk og hjernevidenskab ved Johns Hopkins University.
Yassa-holdets papir - offentliggjort 12. januar 2014 i tidsskriftet Naturneurovidenskab - viser "for første gang en specifik virkning af koffein på at reducere glemme over 24 timer," siger han.
Yassa og kolleger, ledet af bacheloren Daniel Borota, gav forskningsdeltagerne en række billeder at studere, og fem minutter senere gav de enten en 200-milligram koffeintablet eller en placebo. Forsøget - ingen af dem regelmæssigt spiste eller drak koffeinholdige produkter - leverede spytprøver, før de tog deres tabletter for at måle deres koffeinindhold. Spyt blev taget igen en, tre og 24 timer senere.
Den næste dag blev koffeingruppen og kontrollerne testet på deres evne til at huske billederne fra den foregående dag. Nogle af de visuelle var ens, andre var nye, og andre lignede, men ikke de samme, som emnerne havde studeret. Flere medlemmer af koffeingruppen var i stand til korrekt at identificere nye billeder som "lignende" til tidligere viste billeder kontra fejlagtigt at henvise til dem som de samme.
Hjernens evne til at genkende forskellen mellem to lignende, men ikke identiske genstande afspejler et dybere niveau af hukommelsesopbevaring, siger forskerne.
Timing af koffein
”Hvis vi brugte en standardgenkendelseshukommelsesopgave uden disse vanskelige lignende ting, ville vi ikke have fundet nogen effekt af koffein,” siger Yassa. ”Brug af disse genstande kræver imidlertid, at hjernen foretager en vanskeligere diskrimination - det, vi kalder mønsteradskillelse - som synes at være den proces, der er forbedret af koffein i vores tilfælde.”
Hippocampus, et søhestformet område i hjernens mediale tidslove, er switchboxen til kortvarige og langtidshukommelser. Den fleste forskning, der er udført på hukommelse - fra virkningerne af hjernerystelse i atletik til krigsrelaterede hovedskader på demens i den aldrende befolkning - er fokuseret på dette område af hjernen.
Indtil nu var koffeins virkninger på langtidshukommelsen ikke blevet undersøgt detaljeret. Fra de få udførte undersøgelser var den generelle enighed om, at koffein havde ringe eller ingen indflydelse på langtidshukommelsesopbevaring.
Forskningen adskiller sig fra tidligere eksperimenter, til dels fordi forsøgspersonerne tog koffeintabletterne først efter at de havde set og forsøgt at huske billederne.
”Næsten alle tidligere undersøgelser administreret koffein inden undersøgelsessessionen, så hvis der er en forbedring, er det ikke klart, om det skyldes koffeinvirkninger på opmærksomhed, årvågenhed, fokus eller andre faktorer,” siger Yassa, “Ved at indgive koffein efter eksperimentet , vi udelukker alle disse effekter og sørger for, at hvis der er en forbedring, skyldes det hukommelse og intet andet. ”
Næste skridt
Ifølge US Food and Drug Administration forbruger 90 procent af mennesker over hele verden koffein i en eller anden form. I USA forbruger 80 procent af voksne koffein hver dag. Den gennemsnitlige voksne har et indtag på omkring 200 milligram - den samme mængde, der blev brugt i Yassa-undersøgelsen - eller omtrent en stærk kop kaffe eller to små kopper kaffe om dagen.
Yassas team afsluttede forskningen ved Johns Hopkins, før hans laboratorium flyttede til University of California, Irvine, hvor han er et besøgende fakultetsmedlem i starten af dette år.
”Det næste skridt for os er at finde ud af hjernemekanismerne, der ligger til grund for denne forbedring,” siger han. ”Vi kan bruge hjerne-billeddannelsesteknikker til at tackle disse spørgsmål. Vi ved også, at koffein er forbundet med sund lang levetid og kan have nogle beskyttende effekter mod kognitiv tilbagegang som Alzheimers sygdom. Dette er bestemt vigtige spørgsmål for fremtiden. ”
Den største forfatter af papiret er Borota, der modtog en forskeruddannelse fra Johns Hopkins for at gennemføre undersøgelsen. National Institute for Aging og National Science Foundation støttede også undersøgelsen.
Via Futurity