Kendt som den magellanske bro og er en enorm strøm af neutral gas, der strækker sig 75.000 lysår mellem de 2 magellanske skyer, der kredser om vores Mælkevej.
Se billede i fuld størrelse. | Den solcirkulerende Planck-satellit lavede dette kort i høj opløsning af vores Melkevejs galakses magnetfelt i 2014. Billede via ESA / Planck / APOD.
Denne historie blev frigivet tidligere i denne måned, men det var først i dag (18. maj 2017), at den fik en plask på sociale medier. Jeg formoder, at det skyldes, at en smart medieperson tænkte at medtage billedet ovenfor (som ikke viser selve magnetbroen, men i stedet er et kort over vores Melkevejs galakas magnetfelt). Stadig er det en meget cool historie, en magnetisk bro mellem galakser, i dette tilfælde de store og små magellanske skyer, som er satellitgalakser til vores hjemmegalakse, Mælkevejen. Forskere har ikke set en magnetisk bro mellem galakser før, og de kalder denne Magellanic Bridge.
Denne enorme bro er et filament af gas, der strækker sig med 75 tusinde lysår. Jane Kaczmarek er ph.d.-studerende på School of Physics ved University of Sydney, og hun er hovedforfatter af papiret, der beskriver fundet i det peer-reviewede tidsskrift Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society. Hun sagde:
Der var antydninger om, at dette magnetiske felt kunne eksistere, men ingen havde observeret det indtil nu.
Nu ... lad os tale om, hvad hun mener med "observeret." Hvorfor offentliggør ingen specifikt et billede af selve broen?
Her er det australske teleskop kompakt array med de store og små magellanske skyer i baggrunden. Teleskopet er placeret ved Paul Wild Observatory i New South Wales, Australien. Billede af Mike Salway via University of Toronto.
Kunsten er, at kosmiske magnetiske felter kun kan detekteres indirekte. I dette tilfælde observerede radioteleskopet Australia Telescope Compact Array radiosignaler fra hundreder af meget fjerne galakser, der lå i rummet ud over de store og små magellanske skyer. Kaczmarek sagde:
Radioemissionen fra de fjerne galakser tjente som baggrundslommelygter, der skinner gennem broen. Dets magnetfelt ændrer derefter polarisationen af radiosignalet. Hvordan det polariserede lys ændres, fortæller os om det mellemliggende magnetfelt.
Den oprindelige erklæring om denne opdagelse, der var fra University of Toronto, forklarede mere om, hvad det betyder:
Et radiosignal, som en lysbølge, oscillerer eller vibrerer i en enkelt retning eller plan; for eksempel bevæger bølger på overfladen af en dam op og ned. Når et radiosignal passerer gennem et magnetfelt, drejes planet. Dette fænomen kaldes Faraday Rotation, og det giver astronomer mulighed for at måle styrken og polariteten - eller retningen - i marken.
Observationen af magnetfeltet, der er en milliontedel styrken af jordens, kan give indsigt i, om det blev genereret inden i broen efter strukturen dannet, eller blev 'revet' fra dværg galakserne, da de samvirkede og dannede strukturen .
Kaczmarek fortsatte med at forklare, at når vi taler om magnetiske broer mellem galakser, er vi virkelig på grænsen til det, der er kendt om det ydre rum. Hun sagde:
Generelt ved vi ikke, hvordan sådanne enorme magnetiske felter genereres, og heller ikke hvordan disse storskala magnetiske felter påvirker galaksedannelse og -udvikling… At forstå den rolle, som magnetfelter spiller i udviklingen af galakser og deres miljø, er et grundlæggende spørgsmål i astronomi, der skal besvares.
Bryan Gaensler, direktør for Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics ved University of Toronto og en medforfatter på papiret, kommenterede:
Ikke kun er hele galakser magnetiske, men de svage sarte tråde, der slutter sig til galakser, er også magnetiske.
Overalt hvor vi ser på himlen, finder vi magnetisme.
Nederste linje: Forskere har fundet en magnetisk bro mellem de store og små magellanske skyer. De kalder det Magellanic Bridge.