Halen til "rumpestumpe" er ca. 500.000 lysår lang. Hvis det var i afstanden fra Andromeda-galaksen - ca. 2,5 millioner lysår fra Jorden - ville den nå en femtedel af vejen til vores egen Mælkevej.
Her er 2 galakser i en galakse-gruppe med et usædvanligt navn: Hicksons Compact Group 98. Ser du de 2 "pletter" i midten af billedet? Hver udtværing er en galakse, der ikke er i modsætning til vores Mælkevej. Læg mærke til “rumpestumpe” -strukturen i parret, som astronomer mener blev dannet, da parret revet en meget mindre galakse. Billede via N. Brosch / Tel Aviv University / RAS.
Når større galakser kolliderer med mindre, er de mindre galakseres stjerner enten inkorporeret i de større galakser, eller de kastes ud i intergalaktisk rum. I denne igangværende proces kan galakserne omkring os i rummet danne mønstre, der kan ses på vores menneskelige øjne og hjerner, i den store Rorschach-test af nattehimlen. Og så har et team af astronomer fra Israel, USA og Rusland identificeret en forstyrret galakse, som de siger, ligner en kæmpe “rumpestang”, komplet med et elliptisk hoved og en lang, lige hale, der ligger omkring 300 millioner lysår væk fra Jorden . De beskriver denne ”rumpetræs” -galakse i forskning, der vises i januar 2019-udgaven af det peer-reviewede tidsskriftMånedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society (du finder det online her).
Astronom Noah Brosch fra Tel Aviv University ledede forskningen til undersøgelsen. Han sagde:
Vi har fundet en kæmpe, usædvanlig relikvie af en forstyrret galakse.
forstyrretbetyder i dette tilfælde af en anden galakse. Med andre ord, astronomer mener, at ”rumpetræs” -galakse-paret blev dannet, da de kolliderede med og nedrivede en meget mindre galakse. Ifølge undersøgelsen, når tyngdekraften fra to større galakser trak stjerner i denne mindre, sårbare galakse, dannede stjernerne tættere på paret “hovedet” på rumpehovedet. Stjerner som hængende i offergalaksen dannede "halen".
Astronom R. Michael Rich fra UCLA, der deltog i undersøgelsen, sagde:
Det, der gør dette objekt ekstraordinært, er, at halen alene er næsten 500.000 lysår lang. Hvis det var i afstanden fra Andromeda-galaksen, som ligger omkring 2,5 millioner lysår fra Jorden, ville den nå en femtedel af vejen til vores egen Mælkevej.
Samlet set er ”rumpetræs” -galaksen en million lysår lang fra ende til ende, 10 gange større end vores hjemmegalakse, Mælkevejen.
Det er en del af en lille gruppe galakser, der kaldes Hicksons Compact Group 98, som astronomer tror, vil smelte sammen til en enkelt galakse i de næste milliarder år.