Den nærliggende dværggalakse DDO 68 - kun 39 millioner lysår væk - ser ung ud. Men dens nærhed til os i rummet antyder, at den ikke er så ung, som den ser ud.
Se større. | Hubble-rumteleskopet fangede dette billede af dværg galaksen DDO 68. Det ligner en nyligt dannet galakse i vores eget kosmiske kvarter, men er det virkelig så ung, som det ser ud? Billedet består af eksponeringer i synligt og infrarødt lys taget med Hubbles Advanced Camera for Surveys. Billede via NASA / ESA
Jo længere væk vi ser i rummet, jo dybere kigger vi ind i fortiden.
Denne erklæring er et vigtigt grundlag for moderne astronomi, født i slutningen af 1920'erne, da Edwin Hubble indså, at det store stjernetåger om nattehimlen er virkelig ø universer, hvad vi i dag kalder galakserog desuden at alle galakser bevæger sig væk fra hinanden i en ekspanderende univers. Jo længere væk vi ser i rummet, jo dybere kigger vi ind i fortiden. Vi ser over 13 milliarder lysår, og derfor ser vi mere end 13 milliarder år tilbage. Det betyder, at galakserne i nærheden af os i rummet skulle være gamle, og de langt væk skulle være unge. Og så er der galaksen DDO 68, også kendt som UGC 5340, kun 39 million lysår væk, et hop og et spring over kosmiske afstande. Denne dværg galakse skal være omtrent lige så gammel som vores egen Mælkevej, og alligevel ser den ud for nylig dannet. Er den virkelig så ung, som den ser ud?
Det nye billede ovenfor viser galaksen, som det ses af Hubble-rumteleskopet, som selv har spillet en kæmpe rolle i at lade astronomer se længere ud i afstanden og længere tilbage i tiden. Hubble-teleskopet har fanget lys, der har taget milliarder af år at nå os; se Hubble eXtreme Deep Field-billedet i bunden af dette indlæg for et eksempel.
Ved at studere galakser i forskellige afstande - og derfor i forskellige aldre - har astronomer fundet, at unge galakser er grundlæggende forskellige fra ældre galakser. DDO 68 ser ud til at være relativt ungdommelig baseret på dens struktur, udseende og sammensætning.
For eksempel er det et kendetegn for ældre galakser, der skal befolkes med stjerner i forskellige aldre. Måske har du hørt, at vores sol, for eksempel, i det mindste er en anden generation af stjerne, fordi den indeholder elementer som kulstof og ilt, der måske er født i stjerner i sig selv. Nyligt dannede galakser indeholder stjerner med en sammensætning, der ligner det oprindelige stof oprettet i Big Bang (brint, helium og lidt lithium). Ældre galakser er beriget med tungere elementer smedt inden i stjerner gennem flere generationer.
DDO 68 ser ud til at være meget lav i de tungere elementer. Endnu er der ingen der ved hvorfor. Hubble-teleskopet opnåede dette billede, mens de udførte observationer for at undersøge egenskaberne ved galakseens lys, og for at bekræfte, om der er nogen ældre stjerner i DDO 68 eller ikke. Astronomerne siger, at de fandt antydninger til mulige ældre stjerner, men de Jeg er ikke sikker.
Hvis DDO 68 indeholder ældre stjerner, er den ikke så ung, som den ser ud. Det vil være en slags puslespil. Hvorfor ser den ung ud, hvis den ikke er?
Hvis galaksen på den anden side ikke indeholder ældre stjerner, og galaksen faktisk er ung, er det et endnu større puslespil. Hvordan kom en ung galakse til at være i nærheden af os i rummet?
Astronomer siger, at de har brug for mere detaljeret computermodellering af dværg galaksen DDO 68, for at være sikker.
Dette billede er kendt af Hubble eXtreme Deep Field. Det er det fjerneste nogensinde af universet, der blev frigivet den 25. september 2012. Sammensat af 10 års tidligere billeder viser det galakser fra 13,2 milliarder år siden.
Nederste linje: Den nærliggende dværggalakse DDO 68 - kun 39 millioner lysår væk - ser ud til at være relativt ungdommelig baseret på dens struktur, udseende og sammensætning. Men dens nærhed til os i rummet antyder, at den ikke er så ung, som den ser ud. Et kosmisk puslespil, indeni.