Mellem 1920'erne og 1950'erne lader en perfekt storm af befolkningstilvækst, køn og jernbaneforbindelser HIV sprede sig fra Kinshasa i Afrika over hele kloden.
Kinshasas jernbaner hjalp med at gøre det til Afrikas bedst forbundne byer. Fotokredit: Atlas du Congo Belge et du Ruanda-Urund
Et internationalt team af videnskabsfolk har rekonstrueret den genetiske historie for HIV-1-gruppe M-pandemien, begivenheden, der så hiv spredt over det afrikanske kontinent og rundt om i verden, og konkluderede, at det stammer fra Kinshasa, hovedstaden i det, der nu er den demokratiske republik fra Congo.
Holdets analyse antyder mellem 1920'erne og 1950'erne, at en "perfekt storm" af befolkningstilvækst, køn og jernbaneforbindelser gjorde det muligt for HIV at sprede sig fra Kishasa over hele kloden.
Det vides, at HIV er blevet overført fra primater og aber til mennesker mindst 13 gange, men kun en af disse transmissionsbegivenheder har ført til en menneskelig pandemi. Det var kun med hændelsen, der førte til HIV-1-gruppe M, at der opstod en pandemi, hvilket resulterede i næsten 75 millioner infektioner indtil videre.
En rapport om forskningen offentliggøres i Videnskab.
Kinshasa, 1955. Via BBC
Professor Oliver Pybus ved Oxford universitets zoologiske afdeling er en seniorforfatter af papiret. Han sagde:
For første gang har vi analyseret alle tilgængelige beviser ved hjælp af de nyeste fylogeografiske teknikker, som gør det muligt for os statistisk at estimere, hvor en virus kommer fra. Det betyder, at vi med en høj grad af sikkerhed kan sige, hvor og hvornår HIV-pandemien stammer fra.
Det ser ud til, at en kombination af faktorer i Kinshasa i begyndelsen af det 20. århundrede skabte en "perfekt storm" til fremkomsten af HIV, hvilket førte til en generaliseret epidemi med et ustoppeligt momentum, der rullede over Afrika syd for Sahara.
En af de faktorer, som holdets analyse antyder, var nøglen til HIV-pandemiens oprindelse, var DRC's transportforbindelser, især dens jernbaner, der gjorde Kinshasa til en af de bedst forbundne af alle centralafrikanske byer.
Dr. Nuno Faria fra Oxford universitets afdeling for zoologi er den første forfatter af papiret. Han sagde:
Data fra koloniale arkiver fortæller os, at i slutningen af 1940'erne rejste over en million mennesker gennem Kinshasa på jernbanerne hvert år. Vores genetiske data fortæller os, at HIV meget hurtigt spredte sig over Den Demokratiske Republik Congo (et land på størrelse med Vesteuropa) og rejser med mennesker langs jernbaner og vandveje ... Vi tror, det er sandsynligt, at de sociale ændringer omkring uafhængigheden i 1960 så virussen 'bryder ud' fra små grupper af inficerede mennesker for at inficere den bredere befolkning og til sidst verden.
Forskerne mener, at der efter det oprindelige dyr til menneskeoverførsel af virussen (sandsynligvis gennem jagt eller håndtering af buskekød) kun var et lille 'vindue' i den belgiske kolonitid for at denne bestemte HIV-stamme dukkede op og spredte sig til en pandemi. I 1960'erne var jernbanerne, der gjorde det muligt for virussen at sprede store afstande, mindre aktive, men på det tidspunkt var frøene fra pandemien allerede sået over hele Afrika og videre.