Faldende amerikanske ålbestande begynder at komme sig efter fjernelsen af Embrey-dæmningen på Rappahannock-floden i Virginia.
Ny forskning har fundet, at faldende amerikanske ålbestande begynder at komme sig efter fjernelsen af Embrey-dæmningen ved Rappahannock-floden i Virginia. Forskningen blev offentliggjort den 20. juli 2012 i tidsskriftet Transaktioner fra American Fisheries Society.
Ugens livsform: Ål, cuter end du tror
Den amerikanske ål (Anguilla rostrata) er en katadrome fisk fundet langs Nordamerikas østkyst. Begrebet katadrome bruges til at beskrive fisk, der er født i saltvand, vandre til ferskvand som voksne og vende tilbage til saltvand for at gyde. Fisk, som laks, der gør det modsatte - lever i saltvand, men vandrer til ferskvand for at gyde - kaldes anadrome fisk.
Amerikansk ål (Anguilla rostrata). Billedkredit: Clinton og Charles Robertson via Flickr.
Befolkningen af amerikanske ål falder på grund af faktorer som overfiskeri, parasitisme af eksotiske asiatiske orme og nedbrydning af levesteder. Befolkningsfald i de sidste par årtier har været så alvorlige, at amerikanske ål i øjeblikket overvejes til liste som en truet art under lov om truede arter.
I 2004 fjernede U.S. Army Corps of Engineers Embrey Dam på Rappahannock-floden i Virginia. Indtil 1960'erne leverede den 6,7 meter høje dæmning vandkraft til Fredericksburg, Virginia. Fjernelse af den aldrende dæmning håbedes at gavne migrerende amerikanske ål og andre fisk, inklusive amerikansk skygge og stribet bas.
Forskere fra U.S. Geological Survey, U.S. Fish and Wildlife Service og National Park Service besluttede at undersøge virkningerne af fjernelse af dæmning på ålbestande i Shenandoah National Park. De evaluerede forekomsten af ål på 15 forskellige steder fra 1996 til 2010, en tidsramme, der omfattede år både før og efter at dæmningen blev fjernet.
De fandt, at forekomsten af ål i hovedvandstrømme steg efter, at dæmningen blev fjernet. Stigninger i ålpopulationer blev observeret efter en tidsforsinkelse på ca. to til fire år og udgjorde en ændring fra ca. 1,6 ål pr. 100 meter med dæmningen på plads til 3,9 ål per 100 meter efter, at dæmningen blev fjernet. Alt i alt udgør dette en stigning på 144% i total ålforekomst.
Nogle af steder med returåle var placeret i vandløb op til 150 kilometer væk fra dæmningen.
Nathaniel Hitt, en biolog fra U.S. Geological Survey og hovedforfatter af undersøgelsen, kommenterede konklusionerne i en pressemeddelelse. Han sagde:
Vores undersøgelse viser, at fordelene ved fjernelse af dæmning kan strække sig langt opstrøms. Amerikanske ål har været i tilbagegang i årtier, og derfor er vi glade for at se dem begynde at vende tilbage i overflod til deres oprindelige strømme.
Derudover opdagede videnskabsmændene, at mange af de vendende ål var noget mindre i størrelse. Dette kan indikere, at mindre ål har en vanskeligere tid med at navigere rundt i dæmninger.
Fjernelse af Embrey Dam i Fredericksburg, Virginia. Billedkredit: Tami Heilemann, U.S. Fish and Wildlife Service.
Alan Weaver, en fiskekoordinator for Virginia Department of Game and Inland Fisheries, som ikke var en del af undersøgelsen, kommenterede også resultaterne i pressemeddelelsen. Han sagde:
Denne undersøgelse viser, at flere fordele kan realiseres ved at fjerne forældede dæmninger, såsom Embrey. Shad, sild og stribet bas bruger også genåbnede levesteder på Rappahannock-floden, så det er spændende at se et voksende antal arter, der drager fordel af fjernelse af dæmning i Virginia.
Nederste linje: Ny forskning har fundet, at faldende amerikanske ålbestande begynder at komme sig efter fjernelsen af Embrey-dæmningen ved Rappahannock-floden i Virginia. Forskningen blev offentliggjort den 20. juli 2012 i tidsskriftet Transaktioner fra American Fisheries Society
Jeff Mount om hvad det virkelig betyder at gendanne en flod
David Freyberg om omkostninger og fordele ved dæmninger i det 21. århundrede