Undersøgelsen kaldes "Oprindelse af landplanter: Har konjugerende grønne alger nøglen?"
Ny forskning offentliggjort den 17. april 2011 i tidsskriftet med open access BMC Evolutionary Biology viser, at de nærmeste slægtninge til landplanter er konjugering af grønne alger som f.eks Spirogyra. Det er i modsætning til den forrige idé om, at landplanter udviklede sig fra stenhudlignende alger.
Forfædre af grønne planter begyndte at kolonisere landet for omkring 500 millioner år siden, og det er almindeligt accepteret, at de udviklede sig fra streptophytalger (en gruppe af grønne ferskvandsalger). Men denne gruppe af alger er meget forskelligartet og spænder i øjeblikket fra enkle celle-flageller til mere komplekse forgreningsalger såsom stenhår (Chara).
Spirogyra under 40x forstørrelse (Wikimedia Commons)
Man troede, at Charales var de nærmeste slægtninge til landplanter, fordi de (blandt andre egenskaber) deler en lignende befrugtningsmetode - oogamy, med et stort æg og en lille svømmesæd. For blomstrende planter er denne sæd indeholdt i pollenkorn. I modsætning hertil bruger en anden type streptofytter, Zygnematales, konjugering, en reproduktionsmetode, hvor gameterne har samme størrelse (isogami), og den ene eller begge kravler, amøbe-lignende, ind i et befrugtningsrør, hvor de mødes og smelter sammen.
Nogle fylogenetiske analyser var tidligere blevet udført på et mindre antal gener, som syntes at understøtte Charales-teorien. Imidlertid analyserede et multinationalt team, der involverede forskere i Tyskland og Canada, genetisk afvigelse i 129 gener fra 40 forskellige grønne planteskatter. Disse data viste, at til trods for forskellene i reproduktionsstrategi, er de nærmeste levende slægtninge til landplanter faktisk Zygnematales. En medforfatter til den nye undersøgelse, Dr. Burkhard Becker, forklarede:
Det ser ud til, at Zygnematales har mistet oogamy og deres evne til at producere sædceller og ægceller, og i stedet, muligvis på grund af selektionstryk i fravær af frit vand, bruger konjugering til reproduktion. Undersøgelse af et så stort antal gener har vist, at Zygnematales på trods af deres tilsyneladende enkelhed har genetiske spor af andre komplekse træk, der også er forbundet med grønlandeplanter. Derfor er Zygnematales 'rigtige sted som det nærmeste levende i forhold til landplanter blevet afsløret.
Bundlinje: Landplanter blev antaget at have udviklet sig fra stenhudlignende alger. En undersøgelse offentliggjort den 17. april 2011 i BMC Evolutionary Biology viser, at de nærmeste slægtninge til landplanter er konjugering af grønne alger som f.eks Spirogyra.