Befolkningen med den karismatiske orange og sorte monark sommerfugl er faldet. Vil de uddøde om 20 år?
Monark sommerfugl på Sullys Hill Game Preserve, North Dakota. Billedkredit: U.S. Fish and Wildlife Service.
Befolkningen med den karismatiske orange og sorte monark sommerfugl er faldet i de senere år. For at hjælpe med bevaringsindsats har forskere beregnet udryddelsesrisikoen for den østlige vandrende befolkning af monarker, der overvintrer i Mexico og migrerer op gennem Nordamerika i de varme forår og sommermånederne. Deres nye data antyder, at disse sommerfugle har 11–57% chance for at blive kvasi-udryddet, hvis der ikke tages nye bestræbelser på at beskytte dem. Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter den 21. marts 2016.
De østlige monarkbestande er faldet med ca. 80% i løbet af det sidste årti, primært på grund af ødelæggelsen af vigtige ynglepladser beboet af mælkevæg i de amerikanske monarker lægger deres æg på mælkevæg, og nyudklækkede larver foder udelukkende på disse planter, der indeholder giftig kemisk forbindelser kaldet cardenolider. De indtagne cardenolider beskytter udviklende og voksne sommerfugle mod at blive spist af fugle, fordi kemikalierne smager dårligt og er skadelige for fuglene. Fugle prøver faktisk sjældent at spise en monark, fordi de har lært at forbinde farvemønsteret på sommerfuglenes vinger med deres skadelige smag.
Monarch larve, der fodrer på en mælkeveplante. Billedkredit: Shireen Gonzaga.
Andre faktorer, der bidrager til tilbagegangen i østlige monarkpopulationer inkluderer tabet af overvintrende levesteder i Mexico, tab af vilde blomsterhabitat i USA, som de voksne er afhængige af for mad, klimaændringer, anvendelse af insekticider, spredning af invasive plantearter, der mængder ud mælkevejr og parasitiske sygdomme.
Brice Semmens, en videnskabsmand ved Scripps Institution of Oceanography og hovedforfatter af den nye undersøgelse, kommenterede behovet for fremtidig bevaringsindsats i en pressemeddelelse. Han sagde:
Fordi monarktalene varierer dramatisk fra år til år afhængigt af vejr og andre faktorer, er forøgelse af den gennemsnitlige befolkningstørrelse den mest vigtige måde at give disse ikoniske sommerfugle en meget tiltrængt buffer mod udryddelse.
For nemheds skyld estimerer forskere størrelsen på den østlige monarkbestand ved at undersøge omfanget af det geografiske område dækket med monarkkolonier på overvintrende steder i Mexico. Det laveste omfang, der nogensinde er registreret, var 0,67 ha i løbet af vinteren 2013/2014. Mens der blev påvist små stigninger til 1,13 ha i løbet af vinteren 2014/2015, er denne bestandsstørrelse stadig meget for lav og efterlader arten en høj risiko for udryddelse på grund af tilfældige begivenheder såsom alvorlig vinterstorm.
Uden yderligere bevaringsarbejde for at øge deres befolkningstal kunne den østlige monarkbefolkning have en 11–57% chance for at blive kvasi-uddød i løbet af de næste 20 år, siger forskerne. Kvasi-udryddelse henviser til antallet af befolkninger, der er så lave, at udryddelse er uundgåelig.
USA, Mexico og Canada har nu sat et mål på 6 hektar for året 2020 - hvis et sådant bevaringsmål nås, kan dette effektivt reducere den kvasi-udryddelsesrisiko med mere end 50% ifølge resultaterne af den nye undersøgelse . Forskerne anbefaler, at bestræbelserne på at nå målet på 6 hektar skal fokusere på skabelse og restaurering af levesteder, da dette ville bidrage til at forbedre avlssteder i Nordamerika.
Den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste overvejer i øjeblikket en andragende fra bevaringsgrupper for at beskytte den østlige monark i henhold til lovene og reglerne i den truede art.
Forår og sommer migrationsmønstre i den vestlige og østlige monark sommerfuglbestand. Billedkredit: U.S. Geological Survey.
Nogle kritiske data for denne undersøgelse blev opnået fra Monarch Larva Monitoring Project, som er et værdifuldt borgervidenskabsprojekt, som du kan deltage i på linket her.
Andre medforfattere af undersøgelsen omfattede Darius Semmens, Wayne Thogmartin, Ruscena Wiederholt, Laura López-Hoffman, Jay Diffendorfer, John Pleasants, Karen Oberhauser og Orley Taylor. Denne forskning blev muliggjort gennem finansiering fra U.S. Geological Survey Ecosystems Research Program.
Nederste linje: En ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter den 21. marts 2016 estimerer, at den østlige monarkbefolkning kan have en 11–57% chance for at blive kvasi-uddød i de næste 20 år, hvis der ikke indføres yderligere bevarelsesforanstaltninger. En af de bedste måder at hjælpe på ville være at skabe og gendanne avlshabitat, der indeholder mælkevægt i Nordamerika, siger forskerne.