Andromedas voldelige historie, den store galakse ved siden af

”Mælkevejen er på kollisionskurs med Andromeda om cirka 4 milliarder år. Så det er nyttigt at vide, hvilken slags monster vores galakse er imod, for at finde ud af Mælkevejens ultimative skæbne. ”

Navaneeth Unnikrishnan fra Kerala, Indien, skabte dette vidunderlige stablede billede af Andromeda-galaksen med billeder taget i 2014.

Når du står udenfor en klar nat, i en mørk beliggenhed, kan du kigge over det store rum for at se Andromeda-galaksen, alias M31 - den store spiralgalakse ved siden af ​​vores Mælkevej - den fjerneste ting, vi mennesker kan se med øjet alene. Denne enorme galakse er dobbelt så stor som vores mælkevejs diameter ved omkring 200.000 lysår. Den indeholder omkring en billion billioner i modsætning til Mælkevejens 250-400 milliarder. For øjet ser det fredeligt ud, men som astronomer har undersøgt det, har de afsløret en voldelig fortid og fremtid. F.eks. Annoncerede astronomer den 1. oktober 2019 bevis for to større "migrationsbegivenheder" i Andromedas galaksehistorie, det vil sige begivenheder, hvor mindre dværggalakser fusionerede med den større galakse. Den nyere begivenhed skete for et par milliarder år siden, og den ældre begivenhed mange milliarder af år før.

Beviserne for de to begivenheder kommer fra det relativt nye felt inden for galaktisk arkæologi, det vil sige brugen af ​​bevægelser og egenskaber hos stjerner og stjerneklynger - i dette tilfælde kugleformede stjerneklynger - til at rekonstruere en galakses historie. En erklæring fra Gemini Observatory forklarede:

Gas- og dværg galakser i den enorme kosmiske bane følger tyngdekraften, der er lagt ud af mørkt stof - krydser filamenter, de vandrer langsomt mod samlinger af mørkt stof og samles i store galakser. Når dværg galakser trækkes ind af tyngdekraften, trækkes de også fra hinanden og efterlader lange bageste strømme af stjerner og kompakte stjerneklynger.

Astronomer studerer de resterende streams af stjerner - stadig synlige i moderne galakser - for at afsløre en galakas historie. I dette tilfælde analyserede astronomerne data fra Pan-Andromeda Archaeological Survey, kendt som PAndAS. Deres undersøgelse blev offentliggjort i den peer-reviewede tidsskrift Natur den 2. oktober den australske forsker fra det nationale universitet, Dougal Mackey, ledede undersøgelsen sammen med Geraint Lewis fra University of Sydney. Lewis kommenterede:

Vi er kosmiske arkæologer, undtagen at vi graver gennem fossilerne i langdøde galakser snarere end menneskets historie.

Dougal Mackey sagde:

Ved at spore de svage rester af disse mindre galakser med indlejrede stjerne klynger har vi været i stand til at genskabe den måde Andromeda trak dem ind i og til sidst indhyllede dem på de forskellige tidspunkter.