De berygtede havaffaldsplaster er mere som fortyndede supper af plast, siger forskere. Men der findes plast i jordens oceaner over et område, der sandsynligvis er større end staten Texas.
Forskere trak plastflasker med en række biologiske indbyggere ud af North Pacific Gyre. Copyright 2009 Scripps Institution af Oceanografi.
Forskere siger, at plastforureningen i vores verdenshav er mere som en fortyndet suppe end en flydende plet affald.
Det er ifølge flere havforskere, der har studeret den nu berygtede North Pacific Gyre, der indeholder det, der kaldes the Fantastisk affaldsopdatering i det nordlige Stillehav. Men selvom der ikke er nogen tætte øer af plast i hverken Stillehavet eller Atlanterhavet, kan mediebilleder, der bruger udtrykket ”størrelsen på Texas” muligvis være en underdrivelse. Faktisk kender ingen omfanget af de områder i Jordens oceaner, der indeholder flydende plast. De kombinerede områder med flydende plast er måske større end Texas.
EarthSky talte om havplastik med tre havforskere den 10. januar 2011. Alle var enige om, at nogle medierapporter har overdrevet massefylde af plast, der er fundet i havet. De sagde mediebeskrivelser af området som Texas-størrelse har givet offentligheden det forkerte indtryk.
Angelicque White, en havforsker, startede den nylige diskussion om, hvordan affaldsplasteret virkelig er, med en pressemeddelelse fra hendes hjemmeinstitution, Oregon State University, i sidste uge.
(De enkelte plaststykker) er meget små i størrelse. Plastikken er ekstremt udbredt i den forstand, at den ikke kun er i det nordlige Stillehav. Det er også i andre havbassiner. Men det er ikke et program. Det er ikke et sammenhængende område med plastisk affald, der flyder på havets overflade, som du kunne se fra bådens dæk.
White deltog i et forskningskrydstog gennem North Pacific Gyre i 2008. Da hun vendte tilbage til Oregon, analyserede hun alle de data, der er blevet offentliggjort om plastdistribution i verdenshavene, og beregnet hvor stor en hypotetisk plastplaster ville være, hvis de højeste koncentrationer af plast - en million stykker pr. Kvadratkilometer - blev ”korreleret” eller koncentreret til et område. Den hypotetiske patch ville svare til mindre end 1 procent af størrelsen på Texas, sagde White. Faktisk er plasten spredt over et meget, meget bredere område, hvilket betyder, at plastdensiteten i havet er meget lav.
Forskere brugte et manta-slæb, et net, der opsamler havoverfladeprøver, under SEAPLEX. Copyright 2009 Scripps Institution af Oceanografi.
Miriam Goldstein fra Scripps Institution of Oceanography, der ledede en forskningsekspedition kaldet SEAPLEX, der undersøgte plast i North Pacific Gyre i 2009, er enig i, at havets skraldeplader virkelig er mere som en fortyndet suppe. SEAPLEX-fartøjet slæbte garn gennem stillehavsfarvande for at fange affald, der spænder fra Gatorade-flasker til mikroskopiske stykker nedbrudt plast. Forskerne gjorde over 100 netto-træk over 1.700 miles og trak plast op i hvert slæb. Goldstein fortalte EarthSky i går, at hun var enig i White's vurdering:
(Hvid er) helt rigtigt. Det, hun sagde, er helt i overensstemmelse med alt, hvad vi har fundet.
Goldstein sagde, at der ikke er nok data til at kende plastens virkelige omfang endnu, og at der kun har været nogle få forskningskrydstogter, der er dedikeret til at studere problemet. Men hun skrev i SEAPLEX-bloggen, at der er masser af grunde til at være bekymret over konsekvenserne af plast i vores oceaner:
Jeg tror, en af de mest undervurderede påvirkninger er introduktionen af hårde overflader til et økosystem, der naturligvis har meget få af dem. Mikrober, planter og dyr, der lever på hårde overflader, er meget forskellige end dem, der lever flydende frit i havet, og tilføjer alt det plastik leverer levesteder, der ikke naturligt ville eksistere derude.
Et stort stykke plast med krabber og fiskelarver, hentet af forskere. Copyright 2009 Scripps Institution af Oceanografi.
White tilføjede, at dette ikke kun er et problem, der er begrænset til en region - plast kommer ind i havet fra kyster rundt om i verden.
Det er udbredt i havet. Det er ikke begrænset til det nordlige Stillehav. Men det er blevet begravet i forkert information.
Men hvor kom den forkerte information fra? Både White og Goldstein kunne ikke spore oprindelsen af Texas-affaldsplaster billede.
Marcus Eriksen fra Algalita Marine Research Foundation mener, at medierne skabte konceptet. Han sagde, at kaptajn Charles Moore, der gennemførte en videnskabelig undersøgelse fra 1999 om plastisk affald i Stillehavet, beskrev hans Texas-studieområde. Curtis Ebbsmeyer, en oceanograf, kaldte det derefter en skraldeplacering. Eriksen sagde, at medierne greb om disse stemningsfulde billeder for at skabe det berygtede Texas-affaldsplaster.
Det egentlige område, hvor plast kan findes i verdenshavene, er sandsynligvis meget større end Texas, sagde Eriksen. Han grundlagde en organisation kaldet 5 Gyres for at sejle gennem alle fem af verdens havgyr for at studere plast.
Jeg har rejst 20.000 mil med hav i de sidste to år, og hver gang jeg lægger et net i, fandt jeg plast.
Eriksen, Goldstein og White er alle enige om, at billedet af en fortyndet suppe af plast er en bedre måde at forstå havets plastforurening end det unøjagtige billede af en flydende ø med skrald. White kommenterede, hvor trist det er, at forskere og medier undertiden er nødt til at ty til overdrivelser for at få folk til at være opmærksomme.
Det er en skam, at nogen af os er nødt til at præsentere data i enheder i Texas-størrelse, så offentligheden kan få en klar forståelse af koncentrationer. Men vi kæmper for at finde en slags måde at konceptualisere problemet. Jeg synes, en fortyndet suppe er en retfærdig måde at sige det på.
Så næste gang du trylle frem et billede af Great North Pacific Garbage Patch, skal du huske: det er ikke en ø-skraldhøj. Det er mere som en kæmpe, spredt vandig suppe af plast, der flyder i verdenshavene.