Hvad vi ser er i overensstemmelse med en menneskelig induceret opvarmning oven på en naturlig, siger forskere.
Temperaturerne omkring spidsen af Den Antarktiske Halvø begyndte at stige for omkring 600 år siden, længe før menneskelig aktivitet ville have haft nogen indflydelse på regionen, har forskere opdaget.
Men de siger, at den hastighed, hvormed det opvarmes i de sidste 100 år, er mere usædvanlig og er i tråd med den naturlige variation, selvom det ikke nødvendigvis er hidtil uset.
Århundreder med kontinuerlig opvarmning betød, at den tid, hvor opvarmningen begyndte at accelerere, Antarktis-halvøen's hylder allerede var klar til de dramatiske opbrud siden 1990'erne. Ishylderne Wilkins og Larsen A og B er bemærkelsesværdige eksempler.
Regionen opvarmes nu hurtigere end næsten andre steder i verden. Gennemsnitlige temperaturer fra James Ross Island er steget med næsten 2 ° C i de sidste 50 år.
En isbjerg ved den vestlige Antarktis-halvø. Fotokredit: NOAA / Debra Tillinger
"Fortsat opvarmning til temperaturer, der nu overstiger de stabile forhold i det meste af Holocen, vil sandsynligvis forårsage ishylde-ustabilitet til at trænge længere mod syd langs den Antarktiske halvø," skrev forfatterne i deres rapport, offentliggjort i Natur.
Forskere fra Storbritannien, Australien og Frankrig indsamlede en 364 meter lang iskerne fra James Ross Island på den nordøstlige spids af Antarktis-halvøen. De ønskede at finde ud af, hvor meget af den for nylig observerede opvarmning omkring Jorden skyldes naturlige variationer i klimaet, og hvor meget der kan bebrejdes menneskelig aktivitet siden den industrielle revolution.
Det kan synes åbenlyst at forbinde opbrydningen af ishylder med øget opvarmning i regionen. Men forskere har været tilbageholdende med at oprette dette link, fordi optagelsen af temperaturmålinger i området er kort sammenlignet med længden af den naturlige variation.
Isen i Antarktis og dele af Arktis er lavet af flere lag af sne, der er blevet komprimeret og til sidst forvandlet til is under trykket. Når sneen falder, fælder den luftbobler, som indeholder en unik registrering af, hvordan klimaet var som for tusinder af år siden.
Denne seneste iskerne - den længste endnu fra Antarktis-halvøen - går omkring 50.000 år tilbage og afslører, at halvøen for omkring 11.000 år siden var omkring 1,3 ° C varmere end dagens gennemsnitlige temperaturer. Dr. Robert Mulvaney fra British Antarctic Survey, er hovedforfatter af undersøgelsen. Han sagde:
Det, vi ser i iskernens temperaturrekord, er, at Den Antarktiske Halvø blev opvarmet med ca. 6 ° C, da den opstod fra den sidste istid. For 11.000 år siden var temperaturen steget til ca. 1,3 ° C varmere end dagens gennemsnit, og anden forskning tydede på, at Den Antarktiske Halvø isplade var ved at krympe på dette tidspunkt, og nogle af de omkringliggende ishylder trak sig tilbage.
Den opvarmning demonstreret af Mulvaney og hans kolleger antyder, at tab af ishylder i det mindste delvist er nede til ændringer i klimaet drevet af menneskets aktiviteter. Mulvaney sagde:
Det, vi ser, er i overensstemmelse med en menneskelig induceret opvarmning oven på en naturlig.