År med data om storme og tempoverflader på havoverfladen viser en sammenhæng mellem et varmt Nordatlantisk Ocean - mere destruktive orkaner - og en ildbenet Amazonas.
Dette kort over havoverfladetemperaturer viser, hvordan varme farvande i Nordatlanten brændte orkanen Katrina. NASA- og UCI-forskere har fundet, at de samme forhold øger brandrisikoen i Amazonasbassinet. Billedkredit: Scientific Visualization Studio, NASAs Goddard Space Flight Center.
NASA annoncerede den 24. august 2015, at forskerne har afsløret en bemærkelsesværdig stærk forbindelse mellem høj risiko for ildebrande i Amazonasbassinet og ødelæggende nordatlantiske orkaner. De siger, at ud over den velkendte øst-vest indflydelse fra El Niño på Amazonas er der også en nord-syd kontrol over brandaktivitet, der er indstillet af staten for det tropiske Nordatlantiske Ocean.
Ifølge disse forskere - fra University of California, Irvine og NASA - i mange år med stort antal orkaner og stor brandrisiko, hjælper varme vand i Nordatlanten med at orkaner udvikler sig og samler styrke og hastighed på vej til nordamerikanske kyster. De har også en tendens til at trække et stort bælte af tropisk nedbør - kendt som den intertropiske konvergenszone - mod nord, sagde forskerne og trækker fugt væk fra det sydlige Amazonas.
Som en konsekvens, forklarede forskeren, er grundvand ikke fuldstændigt genopfyldt ved slutningen af regntiden, så når de kommer ind i den næste tørre form, når der er mindre vand opbevaret i jorden, kan planterne ikke fordampe og transpirere så meget vand ud gennem deres stængler og blade ud i atmosfæren. Atmosfæren bliver tørrere og tørrere, hvilket skaber forhold, hvor brande hurtigt kan sprede sig tre til seks måneder senere. Jordrensning af brande angivet af landmænd til landbrug eller ny skovrydning kan let hoppe fra marker til tæt skov under disse forhold.
Klimaforskernes fund blev vist i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve den 12. august 2015 nær 10-årsdagen for orkanen Katrinas ulykkelige landfald den 25. august 2005 ved New Orleans og Gulf Coast. James Randerson er videnskabsmand på jordsystemet ved University of California, Irvine og seniorforfatter på papiret. Randerson sagde:
Orkanen Katrina er faktisk en del af denne historie. Havforholdene, der førte til en alvorlig orkansæson i 2005, reducerede også atmosfærisk fugtighedsstrømning til Sydamerika, hvilket bidrog til et tørt trylleformat i Amazonas en gang i et århundrede. Tidspunktet for disse begivenheder er perfekt i overensstemmelse med vores forskningsresultater.
Holdet porerede over år med historiske storm- og havoverfladetemperaturdata fra National Oceanic and Atmospheric Administration og branddata indsamlet af NASA-satellitter. Resultaterne viste et slående mønster, en progression i løbet af flere måneder fra en varm tilstand i det tropiske Nordatlanterhav til et tørt og ildbenet sydlige Amazonas og mere destruktive orkanlandfald i Nord- og Mellemamerika.
Ifølge Randerson er vigtigheden af denne undersøgelse, at den kan hjælpe meteorologer med at udvikle bedre sæsonudsigter for tørke og brandrisiko i Amazonas og udnytte store investeringer fra NOAA og andre agenturer til at forstå orkaner. Randerson sagde:
De brande, vi ser i USA, er generelt lynantændte, mens de for det meste er antændt af mennesker i Amazonas, men klimaforandringer kan have rigtig store effekter på brandssituationen i begge regioner. At holde ild ud af Amazonas bassinet er kritisk set fra et karboncyklusperspektiv. Der er en enorm mængde kulstof, der er gemt i tropiske skove. Vi vil virkelig holde skoven intakt.