Opdagerne af Plutos to mindste måner inviterer offentligheden til at hjælpe med at vælge navne på de nye måner.
Som tradition har Pluto-månene navne forbundet med Hades og underverdenen. Fra i dag kan folk stemme ved at besøge: https://plutorocks.seti.org
”Grækerne var store historiefortellere, og de har givet os en farverig rollebesætning af figurer at arbejde sammen med,” sagde Mark Showalter, seniorforsker ved Carl Sagan Center i SETI Institute i Mountain View, Californien. Han og teamet af astronomer, der har fundet opdagelser, vælger to navne baseret på resultatet af afstemningen.
Indtil nu er disse små måner blevet omtalt som ”P4” og “P5”. Ligesom Plutos tre andre måner, Charon, Nix og Hydra, skal de tildeles navne, der stammer fra græsk eller romersk mytologi.
Kunstnerens koncept ovenfor viser Pluto-systemet fra overfladen af en af kandidatmånerne. De andre medlemmer af Pluto-systemet er lige over månens overflade. Pluto er den store disk i midten, højre. Charon, systemets eneste bekræftede måne, er den mindre disk til højre for Pluto. Den anden kandidatmåne er den lyse prik på Plutos yderste venstre hjørne. Klik på billedet for at få fuld opløsning. Billedkredit: NASA, ESA og G. Bacon (STScI)
Besøgende på webstedet vil også være i stand til at indsende indtastningsforslag. Disse gennemgås af holdet og kan føjes til afstemningen. Afstemningen slutter den 25. februar 2013. De endelige navne vil blive annonceret efter deres formelle godkendelse af Den Internationale Astronomiske Union.
P4 blev opdaget i 2011 på billeder taget af Hubble-rumteleskopet. P5 blev opdaget et år senere under en mere intensiv søgning efter tidligere usete objekter, der kredser om den fjerne, dværgplanet. Månene er kun 20 til 30 km (15 til 20 miles) på tværs. I øjeblikket modtager Pluto særlig kontrol af astronomer, fordi NASA's New Horizons rumfartøj er beregnet til at ankomme der i juli 2015.
Sammensat billede af adskillige Hubble-rumteleskop-observationer af Plutos system, der viser kredsløb bevægelse. Kredit: NASA
En Google+ Hangout er planlagt den 11. februar kl. 11.00 PT med to af de videnskabsfolk, der er involveret i opdagelsen. Mark Showalter er fra SETI Institute, og Hal Weaver er forsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. Spørgsmål fra seerne vil blive taget under begivenheden ved hjælp af (hashtag #PlutoRocks), SETI Institute-siden og Google hangout.
SETI-institutets mission er at udforske, forstå og forklare oprindelsen, naturen og udbredelsen af livet i universet. Vi mener, at vi foretager den mest dybtgående søgning i menneskets historie - at kende vores begyndelse og vores plads blandt stjernerne.
Via SETI Institute