Den nye antarktiske sikre zone i Rosshavet vil omfatte 600.000 kvadrat miles (1,5 millioner kvadratkilometer) og være det største marine beskyttede område i verden.
Pingviner hopper på en ishylde i Rosshavet efter deres fodring svømmetur. Foto af Robin Waserman, National Science Foundation, via NOAA.
Arbejdende fra Australien blev politiske beslutningstagere og videnskabsfolk fra 24 nationer og Den Europæiske Union enstemmigt enige om fredag (28. oktober 2016) om at oprette en marin reserve, næsten lige så stor som Alaska, i Rosshavet ud for kysten af Antarktis. Aftalen træder i kraft 1. december 2017 og forbliver i kraft i mindst 35 år. Det vil være det største havbeskyttede område i verden.
Den nye antarktiske sikre zone vil omfatte 600 tusind kvadrat miles (1,5 millioner kvadratkilometer) hav. Kommercielt fiskeri vil blive forbudt fra ca. 30 procent af området, og 28 procent vil blive udpeget som forskningszoner, hvor forskere kan fange begrænsede mængder fisk og krill, små hvirvelløse dyr, der leverer mad til hvaler, pingviner, sæler og andre dyr.
Den antarktiske region i og omkring Rosshavet er et af de sidste store havørmarksområder på planeten ifølge en NOAA-webside om behovet for at beskytte denne region:
Det understøtter et af de mest produktive økosystemer i Sydhavet, høj biodiversitet og en unik samling af arter, der ikke findes andre steder på Jorden. Det er også et af de mest studerede polare regioner med nogle af verdens længste tidsserier med polære observationer.
Denne region af planeten understøtter mange øverste rovdyr, herunder over en tredjedel af verdens Adélie-pingviner, en fjerdedel af verdens kejserpingviner, halvdelen af den sydlige Stillehavsbestand af Weddell-sæler og halvdelen af verdens type C spækhuggere, plus en enorm og forskelligartet befolkning af mindre havdyr (krill, svampe, koraller og meget mere).