Nyhederne og blogs er fulde af undergangshistorier om vandmænd, der overtager havene.
Men tro ikke på hver blog, du læser - inklusive denne - uden at finde fakta bag vanvid.
Nogle nyhedsrapporter:
Tampa Bay er blevet ramt af en invasion af vandmænd og stingrays så tykke i nogle områder, "du kunne næsten gå hen over dem," siger en amtbiolog. ”De er tykkere end jeg nogensinde har set dem før.”
Offentlige og private strande på Great South Bay er besat med den tyngste vandmandspest i år.
“Portugisiske krigsmænd”, der findes på strande for første gang på 20 år, siger livredder.
Maneter af mange arter har været rigelige i farvandet omkring øen i nogen tid, men fænomenet med små skyer, næppe større end en stor ærter, er ikke blevet bemærket her før.
Du er sandsynligvis ikke overrasket over historier som disse, men du er måske overrasket over, at disse artikler optrådte i 1973, 1959, 1948, 1937 og 1906.
Overskrifter fra 2009 viser truslen fra den enorme Nomuras vandmand i Japan, i en artikel hentet af Opdage, national geografiog utallige andre. Problemet med disse rapporter er, at ifølge Japan Times, geléerne har faktisk gennemgået dramatisk aftager dette år:
”Frem til sidste år ville 3.000 til 5.000 af vandmændene i nogle tilfælde sammenfiltrere i et enkelt fastnet. Men i år blev det rapporteret, at kun en eller to er blevet fanget. ”
Jeg har ønsket at skrive dette indlæg i et stykke tid, men selvom jeg har sat fast, har det ikke syntes at blive mindre relevant. Nyhederne og blogs er fulde af undergangshistorier om vandmænd, der overtager havene, hovedsagelig tilskrives den globale opvarmning. Selvom der bestemt er tilfælde af geléblomster, er det mindre sikkert, om disse er højere end sædvanligt, og hvilke data der er til støtte for sådanne påstande. Hvis blomstrer har nåede anomale niveauer, er det heller ikke overhovedet klart, hvad årsagerne kan være. Nyhedsrapporter og endda livreddere er upålidelige kilder til historisk besvær med befolkningens dynamik. Selvfølgelig har de aldrig set så mange vandmænd før! Det er næsten som det opfattede udslæt af hajangreb, der rapporteres hvert par somre, selvom antallet af hajer er i alvorlig tilbagegang.
Jeg er lige vendt tilbage fra et krydstogt, hvor vi foretog dykkere med blå vand på Bahamas. Dette var tilfældigvis 20-årsdagen for min første samling dykker i dette område, og vi gik på nogle af de samme steder og cays, hvor vi dykke i tidligere år. (En svag forskel, Gorda Cay, der er blevet købt og udviklet til en udvej, kaldes nu Castaway Cay.) Jeg forventede at finde det samme vidunderlige sortiment af ctenophorer, sifonoforer og plankton, som vi havde samlet på tidligere ture. Hvad vi fandt i stedet var en absolut ørken. Uoverensstemmelsen mellem skønheden i det varme azurblå vand og den absolutte mangel på planktonisk liv - selv i plankton-træk - var chokerende og bar på mig. Det ser ud til, at hvis det marine økosystem bryder sammen, fjerner det geléerne med det.
De mest rigelige geléer, som vi fandt, var et interessant slægtspar, som begge har algsymboler inde i dem, ligesom koraller. Billedet her viser et fluorescensfoto af en af disse arter, Dipleurosoma ochracea, taget under blålys. De grønne pletter er den GFP, som jeg har skrevet om her før. Det røde i kanalerne kommer fra fluorescens af klorofyll, som geléerne har. Er det tilfældighed, at geler, der drager fordel af fotosyntesen, er dem, der klarer sig godt i disse oligotrofiske farvande? Én ting, der generer mig ved "søen af slim" -proponenterne er, at de antyder, at geler kan lide varmt, surt, forurenet vand. Faktisk nyder de fleste geléer at spise plankton, ligesom fisk gør. Hvis planktonen går væk, vil geléerne ikke være langt bagefter.
Jeg morede mig over at finde en artikel i en indisk avis med titlen ”Statens bud på at redde vandmænd.” Det ser ud til, at selv geler bliver overfisket i indiske farvande, og som et resultat af havskildpadderne “fratages deres yndlings mad.” Alle af arterne spiller en rolle i at bevare biologisk mangfoldighed i disse økosystemer, og enhver manipulation eller ubalance vil sandsynligvis have sammenhængende effekter.
Maneter findes i alle former og størrelser, så det er svært at generalisere om, hvilke forhold de måske kan lide. Men det er klart, at de er vigtige medlemmer af havsamfund og bør studeres og ikke demoniseres. Tro ikke på hver blog du læser - inklusive denne - uden at finde fakta bag vanvid.
Opdatering: april 2010. Besøg webstedet jellywatch.org for at rapportere vandmænds observationer. Dine rapporter bliver en del af en offentligt tilgængelig database.