Storme på solen kan frigive ladede partikler, der kan rejse op til flere millioner miles i timen og undertiden rammer Jorden. Er dette farligt?
En solafbrænding som observeret af NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) den 23. januar 2012. Billedkredit: SDO
Klik her for at udvide billedet ovenfor
Solstorme er ikke farlige for mennesker på Jordens overflade. Disse storme er fantastiske at overveje, men de kan ikke skade vores menneskelige kroppe, så længe vi forbliver på jordoverfladen, hvor vi er beskyttet af Jordens tæppe af atmosfære. Husk, at der er al grund til at tro, at storme på solen har sket i milliarder af år, siden solen og Jorden kom til at være. Hvis det er tilfældet, udviklede sig alt liv på Jorden under deres indflydelse.
Hvad er faren for en solstorm? i rummet? Meget højenergipartikler, såsom dem, der bæres af CME'er, kan forårsage stråleforgiftning for mennesker og andre pattedyr. De ville være farlige for uskærmede astronauter, siger astronauter, der rejser til månen. Store doser kan være dødelige.
Stadigvis er solstorme - og deres virkning - ikke noget problem for os på Jordens overflade. Jordens atmosfære og magnetosfære beskytter vores menneskelige kroppe mod virkningerne af solens lysbrande.
En illustration af Jordens magnetfelt, der beskytter vores planet mod solpartikler. Kredit: NASA / GSFC / SVS
Klik her for at udvide billedet ovenfor
På den anden side… solstorme kan være farlige for vores teknologier. Når en koronal masseudkast, eller CME, rammer Jordens atmosfære, forårsager det en midlertidig forstyrrelse af Jordens magnetfelt. Stormen på solen forårsager en type storm på Jorden, kendt som en geomagnetisk storm.
De mest kraftfulde solstorme stormer udstråling af koronale masser (CME'er), der indeholder ladede partikler, ud i rummet. Hvis Jorden tilfældigvis er i en CME-sti, kan de ladede partikler smække ind i vores atmosfære, forstyrre satellitter i kredsløb og endda få dem til at svigte og bade højtflyvende fly med stråling. De kan forstyrre telekommunikations- og navigationssystemer. De har potentialet til at påvirke elnettet og er blevet kendt for at udslette hele byer, selv hele regioner.
Folk, der taler om strømafbrydelser fra solstorme, peger altid tilbage til 13. marts 1989 - for 23 år siden. En CME forårsagede en strømafbrydelse i Québec såvel som på tværs af dele af det nordøstlige USA. I dette tilfælde blev den elektriske forsyning afbrudt til over 6 millioner mennesker i 9 timer.
Men det er muligt for solstorme at være endnu mere magtfulde end den, der forårsagede Québec og U.S. nordøstlig mørklægning i 1989. Den største kendte soludbrænding fandt sted den 28. august 1859. Den blev observeret og optaget af Richard C. Carrington, og så kaldes den undertiden Carrington-begivenheden, eller undertiden solovervågningen i 1859. Den ledsagende koronalmasseudkast (CME) rejste til Jorden på kun 17 timer snarere end de sædvanlige tre eller fire dage. Den største registrerede geomagnetiske storm opstod. Aurorae eller nordlys blev set i mange dele af verden. Telegrafsystemer i hele Europa og Nordamerika mislykkedes.
Hvad ville der ske, hvis en så kraftig solstorm indtraf i dag? Og er der sandsynligvis en sådan kraftig solstorm igen i vores levetid? Ingen ved svarene på disse spørgsmål med sikkerhed. Men forskere er blevet mere og mere opmærksomme på muligheden, især siden 2008, da Sten Odenwald og James Green offentliggjorde en artikel i magasinet Videnskabelig amerikansk om Carrington-begivenheden og mulige konsekvenser, hvis en så kraftig storm på solen indtraf i dag.
Forskere stiller flere spørgsmål er solstorme og deres konsekvenser. For eksempel i 2012 offentliggjorde forskere i tidsskriftet Rumvejr antydede, at en strømafbrydelse i New Zealand i 2001 var forårsaget af en solstorm. Dette resultat, hvis det er sandt, er især vigtigt, fordi New Zealand ikke er på en høj breddegrad (som f.eks. Québec). Det er på en midterste breddegrad, den samme breddegrad som store dele af USA. Denne undersøgelse fra 2012 antyder, at solstormeffekter kan række ud i de mere folkerige midterste breddegrader.
Forskere - for eksempel ved Space Weather Prediction Center - overvåger kontinuerligt solen, både fra rummet og fra jordens overflade. Når en solstorm med potentialet for at påvirke Jorden finder sted, ser de den. Når alt kommer til alt, for at påvirke os på Jorden, ville solstormen skulle ske på den side af solen, der vender mod Jorden. Efter en sådan begivenhed tager det normalt flere dage, før den koronale masseudsprøjtning, eller CME, når jorden. Når en stor CME er på vej, er det muligt for satellitter at lukke deres systemer kortvarigt og derved forblive sikkert. Ligeledes med jordadvarsel kan jordbaserede strømnet gendannes til at give ekstra jordforbindelse. Og så videre.
Er vi i fare fra en særlig enorm solkraft, måske i en skala fra Carrington Event? Nogle mener, at vi kan være det. Det er grunden til, at regeringer og videnskabsfolk begynder at være mere opmærksomme på dette spørgsmål med et øje for at skabe systemer og procedurer til at hjælpe med at modstå så stærke effekter fra solen.
En soloprioritet er enorm og fantastisk i størrelse i modsætning til vores lille jord. Men Jorden er så langt fra solen, at disse prominenser ikke udgør nogen fare. Billede via NASA
Klik her for at udvide billedet ovenfor
I øvrigt forventes den nuværende solcyklus - kaldet Sunspot Cycle 24 af rumfysikere - at nå toppen i begyndelsen eller midten af 2013, ifølge NASA. Antallet af storme på solen var relativt højt i slutningen af 2011 og har været relativt stort i hele 2012. Ikke desto mindre har denne nuværende solflekcyklus ikke været en stærk. I henhold til de nuværende forudsigelser kan det være den svageste top i solaktivitet på over 80 år.
Nederste linje: Storme på solen er en naturlig forekomst. De har sket i milliarder af år. De er ikke farlige for vores menneskelige kroppe på Jordens overflade. Men de kan påvirke nogle jordiske teknologier, såsom strømnet og satellitter i kredsløb omkring Jorden. Hvis virkningerne af a særlig stor solstorm var på vej mod Jorden, vi ville vide flere dage i forvejen og have tid til at forberede os. Forskere begynder at blive mere opmærksomme på dette problem med et øje til at forberede sig til en sådan begivenhed.
Solstorme kan forårsage, at elnettet svigter ved lavere breddegrader