De fleste kometer bliver kun aktive, når de er i nærheden af solen. Denne er aktiv, men fjern, mellem banerne mellem Saturn og Uranus, hvor sollys er 1/225. så lyst som set fra Jorden.
26. juni 2017 billede af Comet C / 2017 K2 via Hubble Space Telescope og HubbleSite
Astronomer frigav disse billeder den 28. september 2017 af kometen C / 2017 K2 PANSTARRS, en ensom frosset rejsende, der har rejst i millioner af år mod det indre solsystem. HubbleSite sagde:
Den skæve vagabond, en bystørrelse snebold af is og støv, der kaldes en komet, blev tyngdepunktet sparket ud af Oort-skyen, dens friste hjem i udkanten af solsystemet. Denne region er et stort kometlagerhus, der består af iskolde resterende byggesten fra konstruktionen af planeterne for 4,6 milliarder år siden.
Kometen er så lille, svag og langt væk, at den undgik opdagelse. Endelig, i maj 2017, opdagede astronomer, der brugte Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) på Hawaii, den ensomme indtrængende på hele 1,5 milliarder miles væk - mellem Saturns og Uranus bane. Hubble-rumteleskopet blev vervet for at tage nærbilleder af kometen ...
Kometen er rekordstor, fordi den allerede bliver aktiv under den svage glød fra den fjerne sol. Astronomer har aldrig set en aktiv indgående komet så langt ud, hvor sollys kun er 1 / 225. dens lysstyrke set fra Jorden. Temperaturerne svarer tilsvarende til minus 440 grader Fahrenheit. Selv ved sådanne nedkølingstemperaturer begynder en blanding af gamle is på overfladen - ilt, kvælstof, kuldioxid og kulilte - at sublimere og smide som støv. Dette materiale balloner ind i en enorm halo af støv på 130.000 km (130.000 km), kaldet et koma, der omslutter den faste kerne.
Astronomer vil fortsætte med at studere K2, når det bevæger sig ind i det indre solsystem. Det vil gøre sin nærmeste tilgang til vores sol i 2022.
Se større. | Se større. | Skematisk af Comet C / 2017 K2's tilgang til det indre solsystem. K2 har rejst mod solen i millioner af år fra sit hjem i Oort Cloud i udkanten af vores solsystem. Grafikken viser kometen i sin indgående rejse, højt over planet for de store planets bane. Billede via HubbleSite.
Nederste linje: Billede og skematisk af Comet C / 2017 K2 PANSTARRS, længst aktiv indgående komet endnu ikke set.