Nej, det kredser rundt om solen. Men dens bane holder det som en konstant ledsager af Jorden, og det vil forblive det i århundreder fremover.
Her er et ord om asteroiden 2016 HO3 - først opdaget tidligere i år - som astronomer siger er en "konstant ledsager" af Jorden.
Det betyder ikke, det er en anden måne. Det kredser ikke om Jorden; det kredser rundt om solen. Men dens bane holder det som ledsager til Jorden, og det vil forblive det i århundreder fremover. Hvad mere er, når det kredser om solen, denne asteroide kommer til syne at cirkel rundt om Jorden også. Derfor skrev astronomerne ved NASAs Center for Near-Earth Object (NEO) studier på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien om objektet:
Det er for langt til at blive betragtet som en ægte satellit på vores planet, men det er det bedste og mest stabile eksempel til dato for en nær-jord-ledsager, eller 'kvasi-satellit.'
Paul Chodas, leder af Center for NEO-studier sagde:
Siden 2016 HO3 sløjfer rundt om vores planet, men aldrig vove sig meget langt væk, da vi begge går rundt om solen, omtaler vi det som en kvasi-satellit af Jorden.
En anden asteroide - 2003 YN107 - fulgte et lignende orbitalmønster for et stykke tid for over 10 år siden, men det har siden forladt vores nærhed.
Denne nye asteroide er meget mere låst på os. Vores beregninger viser, at HO3 i 2016 har været en stabil kvasi-satellit af Jorden i næsten et århundrede, og det vil fortsætte med at følge dette mønster som Jordens ledsager i århundreder fremover.
Billede af asteroide 2016 HO3 taget den 10. juni 2016 af Denise Hung og Dave Tholen fra University of Hawaii. Asteroiden er den lyse prik nær midten. I løbet af denne 5-minutters eksponering sporet teleskopet den langsomt bevægende asteroide, hvilket fik baggrundsstjernerne til at se bagfra.
Pan-STARRS 1-asteroideundersøgelseskikkert på Haleakala, Hawaii, opdagede først asteroiden 2016 HO3 den 27. april 2016.
Siden da har astronomer lært, at i sin årlige vandring rundt om solen tilbringer omkring halvdelen af tiden tættere på solen end Jorden og passerer foran vores planet og omkring halvdelen af tiden længere væk, hvilket får den til at falde bag . Dens bane er også vippet lidt, hvilket får den til at bobbe op og derefter ned en gang om året gennem Jordens orbitale plan. Center for NEO-undersøgelser sagde:
Faktisk er denne lille asteroide fanget i et spil spring spring med Jorden, der vil vare i hundreder af år.
Asteroidens bane gennemgår også en langsom, frem og tilbage vri over flere årtier. Paul Chodas forklarede:
Asteroidens løkker rundt om Jorden driver lidt foran eller bagfra fra år til år, men når de driver for langt frem eller tilbage, er Jordens tyngdekraft lige stærk nok til at vende driften og holde fast i asteroiden, så den aldrig vandrer længere væk end ca. 100 gange månens afstand.
Den samme virkning forhindrer også, at asteroiden nærmer sig meget tættere end ca. 38 gange månens afstand.
Faktisk er denne lille asteroide fanget i en lille dans med Jorden.
Størrelsen på dette objekt er endnu ikke fastlagt, men det er sandsynligvis større end 120 fod (40 meter) og mindre end 300 fod (100 meter).
Animation af opdagelsesbillederne af asteroiden 2016 HO3, taget den 27. april 2016 af Pan-STARRS NEO søgeprogram. Pan-STARRS er placeret på Haleakala, Maui, og drives af University of Hawaiis Institute for Astronomy.
Center for NEO Studies-webstedet har en liste over nylige og kommende asteroide tætte tilgange samt alle andre data om kredsløb fra kendte NEO'er.
For asteroide nyheder og opdateringer, følg AsteroidWatch på.
Eller abonner på Minor Planet Daily fra Den Internationale Astronomiske Union. De har gjort et fantastisk stykke arbejde med daglige opdateringer om asteroide tæt tilgange.
Nederste linje: Er asteroiden 2016 HO3 som anden måne? Det er ikke fordi det kredser om solen. Men dens bane holder det som en konstant ledsager af Jorden, og det vil forblive det i århundreder fremover.