En nyligt fundet planet kredser om to solskin - som den fiktive Tatooine, hjemverdenen til Luke Skywalker i Star Wars. EarthSky talte med en af opdagerne.
Rumkunst, der visualiserer en ny planet, der kredser rundt om to solskinsflader. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / R. Gøre ondt
Astronomer kalder denne planet Kepler 16-b. Det er omkring 200 lysår fra Jorden i retning af vores jordiske konstellationer Lyra og Cygnus.
I modsætning til den varme ørkenverden i Tatooine er Kepler 16-b en frigid planet med overfladetemperaturer på -150 grader Fahrenheit. At være på dens overflade ville være meget som at opleve en kold dag i Antarktis. Denne nyopdagede planet ligner vores solsystemets planet Saturn, idet både Saturn og Kepler 16-b er gasgigantverdener og begge har nogenlunde samme masse. Men Saturn, og selvfølgelig Jorden, kredser kun om en stjerne. Kepler 16-b er i en stabil, næsten cirkulær bane om to stjerner.
I modsætning til på Tatooine er det ikke sandsynligt, at en Tusken Raider vandrer rundt i den iskaldte, gasformige planet Kepler 16-b.
De to overordnede stjerner af Kepler-16b danner det, der kaldes a lukke binært system. Med andre ord er det et dobbeltstjernersystem, hvor to stjerner er så tæt på hinanden, at de ikke kun jager hinanden i kredsløb, men en stjerne faktisk trækker gas og ladede partikler fra den anden. Boss talte mere om planetens usædvanlige bane omkring to stjerner:
Den er faktisk på en temmelig stabil cirkulær bane, ligesom vores egen jordbane rundt om solen, selvom de to stjerner i midten gør deres egne ting, vugler omkring hinanden med en noget excentrisk bane.
Planetens bane er temmelig tæt på cirkulær. Det er temmelig stabilt. Og de to stjernemasser tilføjer sig til at være meget tæt på vores solmasse. Én stjerne er omkring 70 procent massen af vores sol, den anden er ca. 20 procent solens masse. Så sammen omkring 90 procent solens masse, hvilket betyder, at de fra nogle synsvinkler fungerer meget, som hvis du havde en stjerne med massen 90 procent af solen i centrum, hvilket betyder, at du kan have en dejlig, stabil bane, hvis du er langt nok væk.
To solnedgange ville sørge for fantastiske solnedgange og solopgange.
Dr. Boss tilføjede, at denne Star Wars-planet har stumpet astronomer som et Jedi-mind trick, idet de ikke har nogen idé om, hvordan en planet kunne dannes i et system med to stjerner.
Teoretikere har haft svært ved at forstå, hvordan planeterne i vores solsystem blev dannet. Og nu er de slags håbløst langt bagefter med disse bogstaveligt talt tusinder af ekstra-solplaneter opdaget fra jordbaserede undersøgelser og fra Kepler pladsbaserede resultater.
Og det mest fantastiske aspekt ved hele denne ting er, at dybest set, hvor som helst du kan tænke på at lede efter en planet - hvor som helst den kan have en dejlig, stabil bane - vi ofte begynder at finde dem. Vi finder planeter omkring dværgstjerner, omkring gigantiske stjerner. Vi finder dem omkring enkelte stjerner, binære stjerner, og nu finder vi dem omkring tætte binære stjerner. Det er bare forbløffende, at næsten hver lille niche, der kunne befolkes af en planet, Moder Natur har fundet det passende at gå foran og lægge nogle planeter der for os.
Så det er ret overraskende, især når du er klar over, at du for 16 år siden ikke havde noget bevis for andre planeter omkring sollignende stjerner. Og nu har vi tusinder af eksempler på planeter. De har været der hele denne tid. Vi vidste bare ikke, at de var der. Det er slags som hele universet, en kappe bliver trukket væk fra vores øjne. Vi ser universet med nye øjne og indser, at der er planeter i kredsløb omkring næsten hver stjerne, du ser, når du ser op på himlen. Der er planeter omkring næsten hver eneste af dem.
Bundlinje: NASA annoncerede den første nogensinde planeten, der blev opdaget for at kredsa om to solskin, ligesom Luke Skywalkers fiktive hjemverden i filmen Star wars. Det udvider mulighederne for planetariske systemer, der venter på at blive opdaget af astronomer.