Et nyt billede fra Sloan Digital Sky Survey består af 1,2 billioner pixels og dækker en tredjedel af nattehimlen. Det fanger en halv milliard individuelle stjerner og galakser.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS) frigav i dag det største nogensinde digitale farvebillede af himlen.
Billedkredit: Sloan Digital Sky Survey
Det nye billede ovenfor er oprettet af syv millioner billeder af nattehimlen. Det består af 1,2 billioner pixels. Det dækker en tredjedel af nattehimlen og fanger en halv milliard individuelle stjerner og galakser. Hver gul prik på billedet ovenfor er en galakse. Hvis du kunne zoome ind på disse prikker, ville du finde en galakas detaljerede struktur og individuelle stjernedannende regioner.
Himmelundersøgelser som Sloan er en del af en æret tradition inden for astronomi. Da jeg startede i astronomi for 35 år siden, var en af de første ting, jeg blev vist, en enorm fil fuld af glasplader. På pladerne var der fotografier af nattehimlen. De var en del af National Geographic Palomar Survey, der brugte 14 tommer firkantede fotografiske plader, der dækkede ca. 6 ° himmel pr. Side (ca. 36 kvadrat grader pr. Plade).
Dagens Sloan-undersøgelser af universet er mere ambitiøse og teknologisk rige, men princippet er stadig det samme. Siden 1998 har et dedikeret teleskop i New Mexico - med et 2,5 meter spejl - taget Sloan Sky Survey-billeder. Data fra disse billeder har bidraget til at identificere hundreder af millioner af kosmiske objekter. De bruges af professionelle astronomer og i borgervidenskabsprojekter som Galaxy Zoo, Google Sky og World Wide Telescope.
Michael Blanton er fysikeren fra New York University, der præsenterede det nye billede - det største billede af nattehimmelen nogensinde - på vegne af Sloan-teamet tidligere i dag til det 217. møde i American Astronomical Society. Dette årlige møde foregår nu i Seattle, WA. BBC rapporterede, at Blanton fortalte konferencen, at det var "svært at overdrive bredden" af data, som Sloan leverer. Han sagde, at "noget i retning af 3.500 papirer" af professionelle astronomer var blevet skrevet baseret på dataene indeholdt i undersøgelsen.