Webstedet på Mars kaldes Old Soaker. Det ser ud til at have revner, som i en tør søbund. Dette kan være Curiositys 1. bekræftede mudder revner. I så fald er de nøglerne til at forstå en gammel, varmere, vådere Mars.
Netværket af revner i denne Martiske stenplade kaldet Old Soaker kunne have dannet sig ved tørring af et mudderlag for mere end 3 milliarder år siden. Dette billede spænder fra ca. 3 meter fra venstre til højre og kombinerer 3 billeder taget af MAHLI-kameraet på armen til NASAs Curiosity Mars rover. Billede via NASA / JPL-Caltech / MSSS.
I de seneste uger har NASA brugt sin nysgerrighedsrover - nu på nedre Mount Sharp, Mars - til at undersøge klodser af klipper krydset med lave rygge. De ser efter hele verden som revner i tørring af mudder, og det er nøjagtigt hvad forskere mener, at de er. Det er vigtigt, fordi du har brug for vand for at gøre mudder, og vand er nøglen til livet, som vi kender det. At finde funktioner som disse klipper er derfor en del af Curiositys mission på Mars; det undersøger, hvordan og hvornår de beboelige gamle forhold, der er kendt fra missionens tidligere fund, udviklede sig til de tørrere og mindre gunstige livsbetingelser, som vi ser på Mars i dag. Medlem af nysgerrighedsvidenskabsteamet Nathan Stein - den studerende i Caltech grad, der ledede denne seneste undersøgelse - beskrev et bestemt sted, kendt som Old Soaker blandt Mars-forskere. Han sagde:
Mud revner er det mest sandsynlige scenario her.
Hvis denne fortolkning opretholdes, sagde NASA, ville dette være Curiositys første bekræftede mudrevne revner, teknisk kaldet udtørrings revner af forskere. Stein bemærkede:
Selv på afstand kunne vi se et mønster af fire- og femsidede polygoner, der ikke ser ud som brud, som vi tidligere har set med nysgerrighed. Det ligner det, du kunne se ved siden af vejen, hvor mudret jord er tørret og revnet.
Stein og hans medforskere mener, at dette knækkede lag dannede sig for mere end 3 milliarder år siden og derefter blev begravet af andre lag af sediment, og alle blev lagdelt klipper. Senere fjernede vinderosion lagene over Old Soaker. Materiale, der havde fyldt revnerne modstod erosion bedre end mudsten omkring det, så mønsteret fra revnen vises nu som hævede rygge.
Denne opfattelse af en Marsbjergplade kaldet "Old Soaker", som har et netværk af revner, der måske har sin oprindelse i tørring af mudder. Her er en anden udsigt fra Curiosity's Mastcam, taget den 20. december 2016. Pladen er ca. 1,2 meter ) lang. Billede via NASA / JPL.
Holdet brugte nysgerrighed til at undersøge materialet, der blev fyldt med revner. NASA sagde:
Revner, der dannes ved overfladen, fx i tørring af mudder, fyldes normalt med blæst støv eller sand. En anden type krakning med rigelige eksempler fundet af nysgerrighed opstår efter, at sedimenter er hærdet til klippe. Tryk fra ophobning af overliggende sedimenter kan forårsage underjordiske brud i klippen. Disse brud er generelt blevet fyldt med mineraler leveret af grundvand, der cirkulerer gennem revnerne, såsom lyse vener af calciumsulfat.
Begge typer crack-fyldmateriale blev fundet på Old Soaker. Dette kan indikere flere generationer med brud: mudder revner først, hvor sediment ophobes i dem, derefter en senere episode af underjordisk brud og dannelse af blodåre.
Curiosity Project Scientist Ashwin Vasavada fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien tilføjede:
Hvis dette virkelig er mudder revner, passer de godt med det, vi ser i afsnittet om Mount Sharp Curiosity har været klatret i mange måneder. De gamle søer varierede i dybde og omfang over tid og forsvandt nogle gange. Vi ser flere tegn på tørre intervaller mellem det, der for det meste havde været en registrering af langlevede søer.
Nysgerrighed har forladt webstedet Old Soaker. Det er på vej op ad bakke mod en fremtidig stenboring.