Forskere identificerede 12 vejrmønstre i hele regionen. I løbet af de sidste 30 år blev de 3 mønstre, der bragte regn til det sydvestlige USA, mindre hyppige.
Californiens tørke i december 2013. Foto af John Weiss. Se dette foto på Flickr.
Forskere ved National Center for Atmospheric Research (NCAR) analyserede 35 års data for at lære, at vådt vejrmønster i det sydvestlige USA er blevet mere sjældent. De siger, at dette resultat er enighed med globale klimamodeller, der projicerer tørring for denne allerede tørre region, hvor tørke har været et stort emne i de senere år. Undersøgelsen blev offentliggjort 4. februar 2016 i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve. NCAR postdoktor Andreas Prein, der ledede undersøgelsen, sagde:
Et normalt år i sydvesten er nu tørrere, end det engang var. Hvis du har en tørke i dag, vil det være mere alvorligt, fordi vores basistilstand er tørrere.
Forskerne analyserede 35 års data og identificerede 12 vigtige vejrmønstre vejrmønstre - arrangementer af systemer med højt og lavt tryk, der bestemmer om solskin og klart, eller overskyet og vådt, vejr vil sejre. Kun tre af disse mønstre er gunstige for regn i det sydvestlige USA, sagde de.
Disse tre mønstre involverer lavt tryk centreret i det nordlige Stillehav lige ved Washingtons kyst, typisk om vinteren. Mellem 1979 og 2014 dannede sådanne lavtrykssystemer mindre og mindre ofte, sagde forskerne.
De sagde, at det tilhørende vedvarende høje pres i dette område i de senere år er en hoveddriver for den ødelæggende californiske tørke, som mange håber vil lette i 2016.
Prein kommenterede:
De vejrtyper, der bliver mere sjældne, er dem, der bringer meget regn til det sydvestlige USA. Fordi kun nogle få vejrmønstre bringer nedbør mod sydvest, har disse ændringer en dramatisk indvirkning.
Billede via Andreas Prein, NCAR.
Ifølge disse forskere fandt undersøgelsen også:
... en modsat, men mindre effekt, i nordøst, hvor nogle af vejrmønstrene, der typisk bringer fugt til regionen, øges.
Forskerne siger, at klimaændringer er en "rimelig forklaring" på det observerede skift i vejrmønstre.
Men, siger de, undersøgelsen viser ikke nogen forbindelse. Prein forklarede:
Klimamodeller er generelt enige om, at menneskeskabte klimaændringer vil skubbe det sydvestlige USA til at blive tørrere. Og i de senere år er regionen blevet ramt af tørke.
Men det er udfordrende at knytte modelforudsigelser til ændringer på jorden.