Flagermus foretrækker at hvile med deres nærmeste venner snarere end med flagermus, de ikke kender særlig godt, har forskere opdaget.
Flagermus foretrækker at hvile med deres nærmeste venner snarere end med flagermus, de ikke kender særlig godt, har forskere opdaget.
De fandt ud af, at selvom flagermus skifter, hvor de sover hvert par dage, stiger de næsten altid med den samme flok flagermus, og danner tætstrikkede sociale grupper med eksklusivt medlemskab. Tom August fra Center for Ecology & Hydrology (CEH) studerer flagermusene som en del af sin ph.d. ved University of Exeter. Han sagde:
Flagermus opbygger langsigtede kammeratskaber med andre individer, og disse kammerater er medlemmer af eksklusive sociale grupper, der kan vare i mange år. Jeg var interesseret i at montere sygdom og økologi og ønskede at vide om flagermusens økologi påvirker de sygdomme, de bærer.
Billedkredit: Chrissie64
På trods af at de er søde udseende væsner, har et meget lille antal britiske flagermus rabieslignende vira. De kan også være kilden til nye sygdomme. August sagde, at SARS-virus antages at stamme fra flagermus i Kina.
Ved at få en bedre forståelse af, hvordan individuelle flagermus interagerer med hinanden, håber forskere at forudsige, hvordan sygdomme kan sprede sig, hvilket kan pege på måder, hvorpå risikoen for mennesker kan reduceres.
Fladermusens antal er faldet dramatisk i de senere år på grund af tab af levesteder. De kan godt lide at roostes i bygninger og træer, og om vinteren har de en tendens til at dvale i huler. Alle flagermus i Det Forenede Kongerige er beskyttede arter.
Fladermuseksperter har længe vidst, at de ofte hviler sammen: hanner roost alene eller undertiden i små grupper; mens kvindelige flagermus etablerer såkaldte moderskabskolonier omkring juni, når mange snart mødre, der snart er mødes, for at få deres hvalpe.
Men dette er første gang, forskere har vist, at flagermus danner eksklusive sociale grupper - i det mindste i England.
Ved at afsløre, hvordan flagermus klæber sammen i forskellige sociale grupper, viser forskningen, at bevarelsesbestræbelser bør fokusere på hele områder, der bruges af grupper, snarere end kun enkelt rostede.
August og kolleger fra CEH og University of Exeter studerede de hundreder af flagermus, der bor i Wytham Woods, lige uden for Oxford i England.
Billedkredit: U.S. Fish and Wildlife Service
Cirka 200 Daubentons og 200 Natterers flagermus lever i skoven og bruger nogle af de 1200 fuglekasser, der har været der i de sidste 40 eller 50 år. Fugle bruger dem tidligt i sæsonen, men så snart de forlader, flytter flagermusene ind.
Wytham Woods ejes af University of Oxford og er sandsynligvis den mest studerede skov i England. Faktisk er alle flagermusene udstyret med små aluminiumsarmbånd med unikke numre for at gøre det lettere at identificere dem. August sagde:
Det faktum, at flagermus skifter rooster så ofte, betyder denne type undersøgelse indtil nu.
Efter at have taget grundige noter om, hvilke flagermus der forbinder hinanden, opbyggede August et 'edderkop-diagram' for at afsløre flagermusens sociale netværk. Han sagde:
I stedet for et kæmpe edderkoppespind får du klynger, som tydeligt viser, hvordan individuelle flagermus forbinder med hinanden. I dette ene skov fandt vi seks eller syv sociale grupper.
Grupper ser ud til at bestå af omkring 20 til 40 personer. August sagde:
Det kan være, at de kommer sammen for at dele information om, hvor mad er.