De vanskeligheder, som mange kvinder beskriver som hukommelsesproblemer, når overgangsalderen nærmer sig, er ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Menopause, tidsskriftet for det nordamerikanske menopauseselskab.
Resultaterne kommer ikke som en overraskelse på de millioner af kvinder, der har haft glemskeudbrud, eller som beskriver kamp med "hjernetåge" i slutningen af 40'erne og 50'erne. Men resultaterne af undersøgelsen af forskere ved University of Rochester Medical Center og University of Illinois i Chicago, der gav kvinder et strengt batteri af kognitive tests, validerer deres oplevelser og giver nogle ledetråde til, hvad der sker i hjernen, når kvinder rammer overgangsalderen.
Miriam Weber, ph.d.
”Den vigtigste ting at indse er, at der virkelig er nogle kognitive forandringer, der forekommer i denne fase i en kvindes liv,” sagde Miriam Weber, Ph.D., neuropsykolog ved University of Rochester Medical Center, der ledede undersøgelsen. ”Hvis en kvinde, der nærmer sig overgangsalderen, føler, at hun har hukommelsesproblemer, skal ingen børste den af eller tilskrive den til en fastklemt tidsplan. Hun kan finde trøst i at vide, at der er nye forskningsresultater, der understøtter hendes oplevelse. Hun kan se sin oplevelse som normal. ”
Undersøgelsen er en af kun en håndfuld til detaljeret analyse af en kvindes hjernefunktion i overgangsalderen og for at sammenligne disse fund med kvindens egne rapporter om hukommelse eller kognitive vanskeligheder.
Undersøgelsen omfattede 75 kvinder i alderen 40 til 60 år, der nærmede sig eller begyndte overgangsalderen. Kvinderne gennemgik et batteri af kognitive tests, der kiggede på adskillige færdigheder, herunder deres evner til at lære og bevare ny information, mentalt manipulere ny information og opretholde deres opmærksomhed over tid. De blev spurgt om menopausesymptomer relateret til depression, angst, hetetokter og søvnvanskeligheder, og deres blodniveauer af hormonerne østradiol og follikelstimulerende hormon blev målt.
Webers team fandt, at kvindernes klager var knyttet til nogle typer hukommelsesunderskud, men ikke andre.
Kvinder, der havde klager over hukommelse, var meget mere tilbøjelige til at klare sig dårligt i test designet til at måle det, der kaldes ”arbejdshukommelse” - evnen til at indtage ny information og manipulere dem i deres hoveder. Sådanne opgaver i det virkelige liv kan omfatte beregning af mængden af et tip efter et restaurantmåltid, tilføjelse af en række tal i ens hoved eller justering af en rejseplan efter en uventet flyændring.
Forskere fandt også, at kvindernes rapporter om hukommelsesvanskeligheder var forbundet med en mindsket evne til at holde og fokusere opmærksomheden på en udfordrende opgave. Det kan omfatte at gøre skatten, opretholde skarp opmærksomhed på vejen i en lang køretur, afslutte en vanskelig rapport på arbejdet på trods af kedsomhed eller komme igennem en særlig udfordrende bog.
Weber bemærker, at sådanne kognitive processer ikke er det, der typisk kommer til at tænke på, når folk tænker på ”hukommelse.” Ofte betragter folk hukommelsen som evnen til at gemme et stykke information, som f.eks. En købmand, du skal huske for at købe , og for at hente det senere. Holdet fandt lidt bevis for, at kvinder har problemer med denne evne. Weber bemærker dog, at de 75 kvinder i undersøgelsen var mere højtuddannede og i gennemsnit højere intelligens end den generelle befolkning, og et tilbagegang kan have været vanskeligt at opdage.
Kvinder, der rapporterede hukommelsesvanskeligheder, var også mere tilbøjelige til at rapportere symptomer på depression, angst og søvnvanskeligheder. Holdet fandt ikke nogen forbindelse mellem hukommelsesproblemer og hormonniveauer.
Generelt rapporterer alt fra en tredjedel til to tredjedele af kvinder i dette livsfase glemsomhed og andre vanskeligheder, som de betragter som relateret til dårlig hukommelse.
”Hvis du taler med middelaldrende kvinder, vil mange sige, ja, vi har vidst det. Vi har oplevet dette, ”sagde Weber, adjunkt i neurologi. ”Men det er ikke undersøgt grundigt i den videnskabelige litteratur.
”Videnskaben indhenter endelig den virkelighed, at kvinder pludselig ikke går fra deres reproduktive prime til at blive infertile. Der er hele denne overgangsperiode, der varer år. Det er mere kompliceret, end folk har indset. ”
”Folk er overrasket over at høre, at der, for eksempel hos ældre voksne, der virkelig ikke er mange beviser for, at hukommelsesklager er knyttet til reelle hukommelsesunderskud. Menopausale kvinder er forskellige. De er gode til at bedømme deres hukommelsesfærdigheder, ”tilføjede medforfatter Pauline Maki, Ph.D., direktør for Kvinders psykiske sundhedsforskning i UICs afdeling for psykiatri.
”Vi ved ikke hvorfor, men måske skyldes det, at deres hukommelsesændringer er mere pludselige, og de er opmærksomme på andre ændringer, der følger med overgangsalderen, som hetetokter. Dette kan hjælpe dem med at bedre vurdere deres mentale evner, ”tilføjede Maki.
De seneste fund er i tråd med resultater fra en tidligere undersøgelse, som Weber gjorde med Mark Mapstone, ph.d., lektor i neurologi, samt resultater fra en undersøgelse, der involverede hundreder af kvinder, men brugte mindre følsomme foranstaltninger til at se på kognitive ydeevne.
”Der er virkelig noget, der foregår i en kvindes hjerne på dette tidspunkt i hendes liv,” sagde Mapstone. ”Der er stof til deres klager over, at deres hukommelse er lidt uklar.”
For kvinder, der føler, at de har hukommelsesproblemer, har Weber nogle råd.
”Når nogen giver dig et nyt stykke information, kan det være nyttigt at gentage det højt, eller for at du kan sige det tilbage til personen for at bekræfte det - det vil hjælpe dig med at holde på disse oplysninger længere,” sagde Weber. ”Sørg for, at du har etableret denne hukommelse solidt i hjernen.
”Du er nødt til at gøre lidt mere arbejde for at sikre dig, at oplysningerne kommer ind i din hjerne permanent. Det kan hjælpe med at indse, at du ikke skal forvente at være i stand til at huske alt efter at have hørt det bare en gang. ”
Projektkoordinator Jennifer Staskiewicz, nu fra Institut for Pædiatri ved University of Rochester Medical Center, bidrog også til undersøgelsen, som blev finansieret af National Institute on Aging.