Astronomer har identificeret 121 kæmpe exoplaneter, hvis måner måske er i stand til at støtte livet.
Kunstnerens koncept om en potentielt beboelig eksomon, der kredser om en kæmpe planet i et fjernt solsystem. Billede via NASA GSFC: Jay Friedlander og Britt Griswold / UCR.
Søgningen efter fortællende biosignaturer - tegn på, at fjernt liv påvirker planetens atmosfære - er et næste skridt i exoplanet-forskning. Vi mener ikke nødvendigvis biosignaturer fra fremmede intelligenser. Nogen livsform, herunder mikrobielt liv, kan kemisk ændre planetens atmosfære. Biosignaturundersøgelser nævnes ofte i forbindelse med James Webb-rumteleskopet - Hubbles efterfølger - som i øjeblikket skal lanceres i 2020. Sent i sidste måned (30. maj 2018) - som forberedelse til fremtidige biosignatur-søgninger af Webb og andre fremtidige teleskoper - forskere ved University of California, Riverside og University of Southern Queensland annoncerede, at de har identificeret 121 gigantiske exoplaneter med kredsløb i den beboelige zone - den zone, inden for hvilket flydende vand kan eksistere - af deres stjerner. Selvom der endnu ikke er kendt nogen eksomoner for disse planeter, er det sandsynligvis, at nogle eksomoner findes. Nogle har måske atmosfærer. Nogle støtter muligvis liv, hvis biosignaturer vi kan registrere.
Den nye undersøgelse (online her) er blevet accepteret til offentliggørelse i den peer review Astrofysisk tidsskrift.
Vente. Vi kender ikke nogen eksempler, og alligevel planlægger vi at studere dem? Overvej, at det først var i 1995, at stjernen 51 Pegasi gik ned i historien som den første hovedsekvensstjerne - eller stjerne i det samme trin i dens udvikling som vores sol - kendt for at have en planet. Nu kender astronomer tusinder af exoplaneter og eksoplanetkandidater. Opdagelsen af eksempler er bestemt i horisonten. Astronom Stephen Kane ved UC Riverside - en medforfatter til den nye forskning - sagde:
Der er i øjeblikket 175 kendte måner, der kredser rundt om de otte planeter i vores solsystem. Mens de fleste af disse måner kredser om Saturn og Jupiter, som er uden for solens beboelige zone, er det måske ikke tilfældet i andre solsystemer. At inkludere stenede eksempler i vores søgen efter livet i rummet vil udvide de steder, vi kan se meget.