I en gennembrudsundersøgelse pegede astronomer placeringen på himlen i et hurtigt radioburst. Det giver dem mulighed for at bestemme dens hjemmegalakse og forbedre deres teorier om dens årsag.
Kunstnerens koncept af Bill Saxton via NRAO / AUI / NSF; Hubble Legacy Archive, ESA, NASA
Astronomer, der mødes denne uge i Grapevine, Texas til det 229. møde i American Astronomical Society er forbavsede over nyheden om, at en sporadisk gentagende, millisekunder lang hurtig radio burst er nu identificeret med en præcis placering på himlen. De ser en dværggalakse på denne himmelplacering og mener, at udbruddet stammer fra denne lille galakse, som er omkring 3 milliarder lysår væk. Deres arbejde offentliggøres 4. januar 2017 i det peer-reviewede tidsskrift Natur. Astronom Shami Chatterjee fra Cornell University er den første forfatter.
Det er spændende, fordi det er første gang, de har været i stand til at identificere en hurtig radio-bursts hjemmegalakse. Og det er overraskende, fordi galaksen er en dværg og ikke en større, mere glamorøs galakse. Astronomer siger, at den nye information udelukker adskillige foreslåede forklaringer på årsagen til hurtige radioudbrud, som først blev opdaget i 2007, i arkiverede data taget i 2001 af Parkes radioteleskop i Australien.
Sarah Burke-Spolaor, en astronom ved National Radio Astronomy Observatory i Socorro, New Mexico og West Virginia University i Morgantown blev citeret i Natur som at sige:
Denne detektion har virkelig brudt åbne portene til en ny verden af videnskab og opdagelse.
Se større. | Synligt lysbillede af værtsgalaksen i den hurtige radiosprængning FRB 121102. Billede via NRAO / Gemini Observatory / AURA / NSF / NRC.
Der er kun 18 kendte hurtige radioudbrud, og de er meget mystiske. Kendt af astronomer som FRB'er, pakker disse bursts et energisk stempel, men er kortvarige, kun millisekunder i længden. National Radio Astronomy Observatory forklarede i en erklæring:
Alle blev opdaget ved hjælp af en-skålen radioteleskoper, der ikke er i stand til at indsnævre objektets placering med tilstrækkelig præcision til at andre observatorier kan identificere dets værtsmiljø eller finde det på andre bølgelængder. I modsætning til alle de andre har en, der blev opdaget i november 2012 på Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, dog gentaget sig adskillige gange.
De gentagne bursts fra dette objekt, kaldet FRB 121102 efter datoen for det indledende burst, gjorde det muligt for astronomer at se efter det ved hjælp af National Science Foundation (NSF) Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), et radioanteleskopsystem med flere antenner med den opløsende kraft eller evnen til at se fine detaljer, der er nødvendige for nøjagtigt at bestemme objektets placering på himlen.
I 83 timers observationstid over seks måneder i 2016 opdagede VLA ni bursts fra FRB 121102.
Den streng på ni bursts var hidtil uset i denne slags undersøgelse. Det lade astronomer indsnævre FRB 121102's position meget præcist.De brugte derefter Gemini North-teleskopet på Hawaii til at fremstille et synligt lysbillede, der identificerede en svag dværg galakse på stedet for bursts og for at bestemme, at dværg galaksen ligger mere end 3 milliarder lysår fra Jorden.
Ud over at detektere de lyse bursts fra FRB 121102 afslørede VLA-observationer også en vedvarende, vedvarende kilde til svagere radioemission i samme region.