Forskere har fundet en opdagelse inden for neurovidenskab, der kunne tilbyde en langvarig løsning på spiseforstyrrelser såsom fedme.
Man troede tidligere, at nervecellerne i hjernen, der er forbundet med appetitregulering, blev genereret fuldstændigt under et embryos udvikling i livmoderen, og derfor blev deres antal faste for livet.
Men forskning, der offentliggøres i dag i Journal of Neuroscience, har identificeret en population af stamceller, der er i stand til at generere nye appetitregulerende neuroner i hjernen hos unge og voksne gnavere.
Kredit: Shutterstock / Oliver Le Moal
Fedme har nået epidemiske proportioner globalt. Mere end 1,4 milliarder voksne over hele verden er overvægtige og mere end en halv milliard er overvægtige. Tilknyttede sundhedsmæssige problemer inkluderer type 2-diabetes, hjertesygdomme, gigt og kræft. Og mindst 2,8 millioner mennesker dør hvert år som et resultat af at være overvægtige eller fede.
Den økonomiske byrde for NHS i England anslås til at være mere end £ 5 milliarder årligt. I USA koster sundhedsvæsenet 60 milliarder dollars.
Forskere ved UEA undersøgte hypothalamusafsnittet i hjernen - som regulerer søvn- og vågne cyklusser, energiudgifter, appetit, tørst, hormonfrigørelse og mange andre kritiske biologiske funktioner. Undersøgelsen kiggede specifikt på nervecellerne, der regulerer appetitten.
Forskerne brugte teknikker til 'kortlægning af genetisk skæbne' for at gøre deres opdagelse - en metode, der sporer udviklingen af stamceller og celler, der er afledt af dem, på de ønskede tidspunkter i et dyrs liv.
De konstaterede, at en population af hjerneceller kaldet ‘tanycytter’ opfører sig som stamceller og tilføjer nye neuroner til den appetitregulerende kredsløb for musehjernen efter fødslen og i voksen alder.
Billede af tanycytes.
Lederforsker Dr Mohammad K. Hajihosseini fra UEAs skole for biologiske videnskaber sagde: ”I modsætning til slankekure kan oversættelse af denne opdagelse i sidste ende tilbyde en permanent løsning til bekæmpelse af fedme.
”Tab eller funktionsfejl af neuroner i hypothalamus er den primære årsag til spiseforstyrrelser såsom fedme.
”Indtil for nylig troede vi, at alle disse nerveceller blev genereret i den embryonale periode, og derfor var kredsløbene, der kontrollerer appetitten, faste.
”Men denne undersøgelse har vist, at de neurale kredsløb, der kontrollerer appetitten, ikke er faste i antal og muligvis kan manipuleres numerisk for at tackle spiseforstyrrelser.
”Det næste trin er at definere gruppen af gener og cellulære processer, der regulerer opførsel og aktivitet af tanycytter. Denne information vil fremme vores forståelse af hjernestamceller og kan udnyttes til at udvikle medikamenter, der kan modulere antallet eller funktionen af appetitregulerende neuroner.
”Vores langsigtede mål er selvfølgelig at oversætte dette arbejde til mennesker, hvilket kan tage op til fem eller 10 år. Det kan føre til en permanent indgriben i spædbarnet for dem, der er disponeret for fedme, eller senere i livet, efterhånden som sygdommen bliver synlig. ”
Via University of East Anglia