El Niño forventes at bringe kraftige regn til tørrammet Californien. Dette udsigt rejser spørgsmålet: hvad skal det til, at tørken er forbi?
Storme kommer? El Niño forventes at føre til meget tiltrængt regn i Californien næste år. Fotokredit: Chris Michaels / Flickr
Af Faith Kearns, University of California, Division of Agriculture and Natural Resources og Doug Parker, University of California, Division of Agriculture and Natural Resources
Spændingen over en potentielt regnbærende El Niño bygger, og håberne på en hurtig afslutning af Californiens igangværende tørke formere sig. På samme tid frygter mange af os, der har arbejdet meget med vandspørgsmål i staten, at momentumet og de fremskridt, der er gjort med meget tiltrængte vandreformer, vil gå tabt.
Udsigten til et regnfuldt år rejser spørgsmålet: hvad skal det til, at tørken er forbi? Svaret på det spørgsmål viser sig at være mere komplekst, end det måske synes.
Definition af tørke
Det er almindeligt at tænke på tørke som en mangel på nedbør, men der er mange måder at se på tørke. Fra et fysisk synspunkt kan forskere f.eks. Bruge jordfugtighedsindikatorer og bruger i stigende grad også temperaturen. Disse foranstaltninger adresserer imidlertid ikke direkte de sociale og økonomiske aspekter ved tørke.
Med henblik herpå har det nationale tørkeformildningscenter en nyttig vejledning, der identificerer fire slags tørke: meteorologisk, hydrologisk, landbrugsmæssigt og socioøkonomisk. Denne linse hjælper med at forklare de udbredte virkninger af Californiens nuværende tørke, hvor vi har oplevet alle fire slags samtidig i flere år. Vi har reduceret nedbør og strømme, nedskæringer af vandingsvand og samfund uden rindende vand. Fra dette perspektiv bliver det klart, at øget nedbør alene ikke vil signalere en ende på tørken.
Det sidste El Niño-år fra 1997-1998 bragte kraftige storme og mudderglider til Californien. Billedkredit: NASA Goddard Space Flight Center
Tag to vigtige tørkerelaterede problemer, som staten står over for lige nu: mangel på sne og grundvand udtømning. Selv med mere regn, er vi ikke garanteret at få sne. Faktisk er dette et af de største advarsler om El Niño i år - forskere forudsiger mere regn i det sydlige Californien, men er mindre sikre på nedbør, især sne, i den nordlige del af staten.
Derudover spiller stormens sværhedsgrad og timing en stor rolle. Tunge, intense, hurtigt bevægende storme kan føre til høje niveauer af afstrømning eller snesmeltning, der muligvis ikke opbevares i dæmninger og reservoirer. Mildere, langsommere bevægelser stormer øger vores evne til at fange vand i både overfladesystemer og grundvandssystemer.
Opladning af grundvand er også et komplekst problem. Der er bestemt steder, hvor grundvand vil blive fyldt op med øget nedbør og reduceret brug, da vi er i stand til at skifte til overfladevand igen, men der er også steder, hvor gendannelse af grundvandsstanden kan tage overalt fra årtier til århundreder.
En anden måde at se på tørke er gennem objektivet på udbud og efterspørgsel, og selvom en våd vinter muligvis kan hjælpe med udbuddet, påvirker det ikke meget efterspørgslen. I en hjælpsom artikel udforsker Kelly Redmond fra Desert Research Institute dybdegående udbud og efterspørgsel og bemærker, at spørgsmålene om, hvorvidt der er "nok" vand, og til hvilket formål er store, der ofte er ude af ligningen . Så for eksempel estimerer de almindeligt nævnte skøn, at staten har brug for et ekstra år eller to regn for at afslutte tørken, men er fokuseret på at kompensere for en nedbørsmængde og siger ikke meget om efterspørgslen.
Endelig, uanset hvordan du definerer tørke, har dens virkninger været utroligt varierende overalt i staten, så det giver mening, at opsving også vil være konisk og adskille sig fra sted til sted. Som for eksempel en nylig rapport fra det offentlige politiske institut i Californien påpeger, har mange bycentre været modstandsdygtige over for tørke, mens mange landdistrikter har haft en række tørrelaterede udfordringer, lige fra et fald i luftkvalitet til mangel på rindende vand.
Så hvad ville det betyde at afslutte tørken?
I Californien er det blevet klart, at tørke er en mangesidig udfordring og faktisk kan eksistere på mere af et kontinuum end noget andet, hvilket potentielt kan begrænse ordets nytteværdi over tid. På praktisk plan er der dog nogle af de faktorer, vi overvåger:
– snefald: Forøget regn vil være nyttigt, men vi har også brug for sne, da bjergsnækket forsyner overfladevand til vandløb og søer. Og begge dele er nødvendige på de rigtige steder og til de rigtige tidspunkter i hele staten.
– grundvand: Virkningerne af den nuværende tørke har ikke været alvorlige, især for landbrugssamfundet, fordi grundvandslagre er blevet brugt til at erstatte formindsket overfladevand mange steder. Hvor lang tid det vil tage for nogle af disse grundvandskilder at gendannes, varierer efter placering. Hvad det betyder at genopfylde grundvand er også et åbent spørgsmål.
– reservoirer: Californien er afhængig af et komplekst sæt reservoirer, kanaler og naturlige vandveje for at opbevare og flytte vand. Placering og stormintensitet vil være vigtig for genpåfyldning af udtømmede reservoirer og ophævelse af forsyningsbegrænsninger.
– flod og strøm flyder: Fisk og andet dyreliv udfordres fortsat af tørkeforhold.Strømme bliver nødt til at vende tilbage for at sunde, forskellige økosystemer kan trives.
– overfladevand til landbrug: Nedbringelser af kunstvanding har været alvorlige i nogle dele af staten. Som nævnt har grundvand bidraget til at opveje disse reduktioner, men at have overfladevandstrømme til landbruget vil være et nøgletegn for lettelse.
– vand til samfund: Brugere af byvand har stået over for statsmandaterede reduktionsmål i år. For landdistriktssamfund er drillende virkninger på tørke bortset fra underliggende problemer med fattigdom og usikkerhed en udfordring. Vandsikkerhed eller sikring af pålidelig forsyning til statens indbyggere bør være det primære mål for enhver fremtidig vandpolitik.
Californiens nuværende vandssituation tilbyder en invitation til at udvide, hvordan vi tænker på vand- og tørkeforhold. Et mere nuanceret perspektiv på, hvad tørke betyder og vores vandbehov, kan hjælpe med at fortsætte momentumet på skiftene, såsom bevarelsesforanstaltninger og grundvandsforvaltning, der er nødvendigt for at tackle det, der bestemt er en usikker fremtid.
Faith Kearns er vandanalytiker, Californien Institut for vandressourcer på University of California, Division of Agriculture and Natural Resources og Doug Parker er direktør, Californiens Institut for Vandressourcer og Strategisk Initiativleder for Vandinitiativet kl University of California, Division of Agriculture and Natural Resources
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.