Global opvarmning påvirker også søer. Baseret på eksemplet med søen Zürich viser forskere fra universitetet i Zürich, at der ikke er tilstrækkelig vandomsætning i søen om vinteren, og skadelige burgunderblodalger blomstrer i stigende grad. De varmere temperaturer går således på kompromis med de vellykkede søoprydninger i de seneste årtier.
Mange store søer i Centraleuropa blev kraftigt overfertiliseret i det tyvende århundrede gennem spildevand. Som et resultat udviklede algeopblomstringer sig, og cyanobakterier (fotosyntetiske bakterier) begyndte især at optræde masse. Nogle af disse organismer danner toksiner, der kan kompromittere brugen af søens vand. Døende algeblomster forbruger meget ilt og reducerer derved iltindholdet i søen med negative konsekvenser for fiskebestandene.
I efteråret vendes vandmassen allerede på en dybde mellem nul og 20 meter, og Planktothrix kommer til overfladen fra dybder på 15 meter. Det kan danne synlige masser (blomstrer) ved overfladen. (billede: Limnologische Station, UZH)
Problemet med overgødning var ikke kun den absolutte mængde ilt og fosfor, de to vigtigste næringsstoffer til alger. Menneskeheden har også ændret forholdet mellem de to næringsstoffer: Fosforbelastningen i søer er reduceret meget i de senere årtier, men alligevel er forureningen med nitrogenforbindelser ikke faldet i samme skala. Det aktuelle forhold mellem næringsstofferne kan således udløse en masseudseende af visse cyanobakterier, selv i søer, der er blevet betragtet som ”restaureret”.
Burgunderblodalger vokser hurtigere
”Problemet i dag er, at menneskeheden ændrer to følsomme søegenskaber på samme tid, nemlig næringsforholdene og med global opvarmning vandtemperatur,” forklarer Thomas Posch, en limnolog fra universitetet i Zürich. I samarbejde med Zürich Water Supply analyserede han 40 års data værd i en undersøgelse, der netop er blevet offentliggjort i Nature Climate Change.
Evalueringen af disse historiske data om Zürich-søen afslører, at cyanobakterierne Planktothrix rubescens, mere almindeligt kendt som Bourgogne-blodalger, har udviklet stadig tættere blomster i de sidste 40 år. Som mange andre cyanobakterier indeholder Planktothrix toksiner til at beskytte sig mod at blive spist af små krabber. Burgunderblodalger blev først beskrevet i Zürich-søen i 1899 og er et velkendt fænomen for Zürichs vandforsyning. Følgelig behandles søvandet nøje for drikkevandsforsyningen for at fjerne organismen og toksinerne helt fra råvandet.
Cyanobakterierne Planktothrix rubescens (Burgund blodalger) i Zürich-søen. Trådene er kun 0,005 x to millimeter store, men danner primært en masse-tilstedeværelse på en vanddybde på 12 til 15 meter. (billede: Limnologische Station, UZH)
Varmere søer har utilstrækkelig vandomsætning
Men hvorfor trives Planktothrix i stigende grad? Den vigtigste naturlige kontrol med cyanobakterier blomstrer foråret, når hele søen er kølet kraftigt ned om vinteren. Intensiv vind udløser omsætningen på overfladen og dybt vand. Hvis omsætningen er færdig, dør mange cyanobakterier i de dybe farvande i Zürich-søen, da de ikke kan modstå det høje tryk, som stadig er 13 bar på 130 meters dybde. En anden positiv effekt af denne omsætning er transporten af frisk ilt til det dybe. Situationen i Zürich-søen har dog også ændret sig drastisk i de sidste fire årtier. Global opvarmning medfører stigende temperaturer på vandoverfladen. De aktuelle værdier er mellem 0,6 og 1,2 grader celsius over det 40-årige gennemsnit. Vintrene blev stadig for varme, og søvandet var ikke i stand til at vende fuldt ud, da temperaturforskellen mellem overflade og dybder udgjorde en fysisk barriere. Konsekvenserne er større iltmangel i en længere periode i søens dybe vand og en utilstrækkelig reduktion af Bourgogne-blodalger blomstrer.
Håb om kolde, blæsende vintre
”Desværre oplever vi i øjeblikket et paradoks. Selvom vi troede, at vi delvist havde løst næringsproblemet, fungerer global opvarmning i nogle søer mod oprydningsforanstaltningerne. Derfor har vi primært brug for kolde vintre med stærk vind igen, ”siger Posch. Hvad forskerne angår, var vinteren 2011/12 netop, som lægen beordrede: De lave temperaturer og kraftige storme lod søen vende fuldstændigt og resulterede i sidste ende i en reduktion i Planktothrix.
Genudgivet med tilladelse fra Universitetet i Zürich.