En mystisk gassky med tre gange Jordens masse er spiralformet mod det supermassive sorte hul ved kernen af vores Melkevejs galakse. Forvent at høre om mødet i de kommende måneder.
Kunstnerens koncept med gassky, der bevæger sig mod det sorte hul i Mælkevejen, via ESO / MPE / Marc Schartmann
Her er en historie, du vil høre mere om i de kommende måneder. Det er historien om en mystisk gassky, kendt af astronomer som G2, opdaget i 2011. Skyen går i spiral mod det supermassive sorte hul ved kernen i vores hjemmemælke-galakse. Det forventedes at møde det sorte hul - som kaldes Skytten A * (udtalt Skytten A-stjerne) - i slutningen af 2013. Nu siger astronomer at forvente mødet i de kommende måneder, sandsynligvis under den nordlige halvkugle forår (den sydlige halvkugle falder).
Denne sky har cirka tre gange Jordens masse. Hvad vil der ske, når det støder på det sorte hul? For os på Jorden ... intet. I mellemtiden ser astronomer endda nu ivrig på efter tegn på kollisionen. Sorte huller, selv supermassive sorte huller, er i sig selv usynlige. Intet lys kan undslippe dem. Men når G2 spiraler ind i Skytten A *, vil materiale, der falder ned i hullet, skinne i røntgenstråler.
Her er Mælkevejens kerne, som afbildet af det hurtige røntgenteleskop. Dette billede er en montering af alle data, der er opnået i et overvågningsprogram fra 2006-2013. Som det ses i røntgenstråler, kan dette område lysne lidt - eller meget - når G2-gasskyen støder på det supermassive sorte hul ved galakseens kerne. Billede via Nathalie Degenaar ved University of Michigan.
Astronomer er begejstrede for det. De har et før-sæde, der er en gang i livet, ved processen, som et supermassivt sort hul føder. Astronomer fra University of Michigan, der overvåger Mælkevejens kerne med NASAs Swift røntgen-teleskop, sagde i en pressemeddelelse den 8. januar 2014, at mens astronomer forventer at se en ændring i lysstyrke, ved de ikke, hvor dramatisk det vil være fordi de ikke er helt nøjagtige, hvad det gasformige G2-objekt er.
Hvis G2 alt sammen er gas, gløder det i røntgenbåndet i årevis fremover, når det sorte hul langsomt sluger skyen.
Men G2 omgiver muligvis også en gammel stjerne. Hvis det er tilfældet, ville skærmen være mindre spektakulær, da Skytten A * gled fra skyen, mens stjernen gled forbi, tæt nok til at undslippe dens greb.
Vi får se, hvad der sker!
Nederste linje: Gasskyen G2, som forventedes at møde det supermassive sorte hul i kernen af vores Melkevejs galakse sidste år, bevæger sig stadig mod hullet. Nu forventer astronomer, at mødet vil finde sted i den nordlige halvkugle forår (den sydlige halvkugle efterår) i 2014.
Læs mere: University of Michigan astronomer er måske de første til at se mødet ved hjælp af NASAs Swift røntgen-teleskop.
Læs mere om nylige observationer af G2: En gassky skyder forbi Mælkevejens centrale sorte hul