Forfatteren af Demon Fish talte med EarthSky om, hvad forskere lærer om hajer.
Billedkredit: Thespis377
Hun sagde, at for eksempel videnskabsfolk, der studerer store hvide hajer ud for den amerikanske stillehavskyst, har kunnet identificere med præcision, hvor mange hajer, der bor der, og deres migrationsmønster til Hawaii-øerne.
Vi har lært, at de har lige så regelmæssige vandringer som gnu i Afrika, eller ælger, der rejser på land. De er meget mere instrueret, end vi indså før. Derudover havde vi simpelthen ingen idé om, hvor mange hvide der var derude.
Da det viser sig, er der omkring 300 store hvide hajer ude i Stillehavet, hvilket er færre end forskerne forventede, forklarede Eilperin.
Jordoverfladen er magnetisk polariseret, hvorfor vores egne kompasser fungerer. Hajer har et indbygget kompas, kaldet elektroreception, der giver dem mulighed for at vandre lange afstande og navigere på de magnetiske undervands motorveje på jorden.
Hajer kan gå ud på jagt om natten, følge mønstrene, finde mad og finde vej hjem, og de skifter, hvor de går, når jordens magnetiske mønstre skifter.
Billedkredit: Serge Melki
Eilperin fortalte EarthSky, at hajer er truet over hele verden af menneskelig aktivitet - især en appetit på hajfinsuppe, en delikatesse i hele Asien. Hajer bliver også fanget i fiskenet beregnet til tun. Hun sagde:
Du taler konservativt om, at mellem 80 og 100 millioner hajer dræbes hvert år ...
Hun tilføjede, at hvis flere mennesker vidste, hvor tæt mennesker og hajer hænger sammen, kunne vi have et stærkere ønske om at beskytte dem. Hun sagde:
Folk ved muligvis ikke dette, men faktisk musklerne, som vi bruger til at tygge og tale, kommer oprindeligt fra hajer, og derfor tror jeg, at det at forstå, at der er en evolutionær forbindelse mellem mennesker og hajer, er noget de fleste aldrig tænker på.
Hajer har så mange utrolige tilpasninger, så det er svært at vælge nogle få. Men jeg vil navngive deres elektriske modtagelse, ideen om, at de kan opdage elektriske strømme under vand, og dette giver dem mulighed for at gøre alt fra forstand om, at en fisk kan fløjle, i problemer, under sandet og frette den ud, til ideen om, at hammerhoveder kan navigere på de magnetiske undervands motorveje på jorden.
Eilperins personlige favorithaj er Cookie Cutter-hajen. Hun forklarede hvorfor:
Dette er et andet eksempel på, hvordan vi ikke forstod noget i et stykke tid. Det er først i det sidste årti, at vi har lært, hvordan disse relativt små hajer formår at tage bogstaveligt talt små småkager ud af tun eller store fisk. Og det viser sig, at de har denne utrolige bioluminescens, de har en glød under vandet. Nogle dele er lyse, andre er mørke.
Det er et bestemt glødemønster, forklarede hun - ligesom en kamouflage lavet af lys.
Og på en eller anden måde, for de større fisk, der svømmer ovenfor, får det dem til at tro, at cookie-skærehajen nedenunder ikke er et rovdyr, men en skole af små, ikke-truende - og velsmagende - fisk. Så den større fisk, tun, nærmer sig uden frygt. Og hajerne kan springe op.
De springer op og tager en cookie-stor bid af tunkød.
Jeg synes, det er en fantastisk evolutionær udvikling, de har formået at mestre.
Dette blev opdaget i slutningen af 90'erne. Indtil da havde videnskabsmænd ingen idé om, hvordan små cookie-skærehajer formåede at indtage tun, som var så meget større end dem.
Eilperin forklarede, hvorfor hajer på trods af deres kløgtighed er så sårbare overfiskning af mennesker.
Hajer er i fare på en måde, vi lige er begyndt at indse. For det meste tager de længere tid at modnes seksuelt, de tager længere tid at formere sig, og når de gør det, har de normalt et lille antal afkom.
Hun sagde, at der er et par forskellige tanker om, hvordan man bedst kan bevare dem:
En af de vigtigste måder at give et mere sikkert sted for hajer er oprettelsen af havreserver. Du ser ledere fra mange lande tage denne. Der er en voksende interesse for at skabe steder, der er uden for grænserne for fiskeri. For eksempel er Bahamas i centrum af at forbyde hajfiskeri helt. I Chile kommer de tæt på vedtaget lovgivning, der kræver, at når du bringer en haj ind fra havet, skal du have dens finner fastgjort. Og i USA går nogle stater lige efter forbruget af hajfinner og nærmer sig det mere fra forsyningssiden.
Virkelig er hajoverlevelse essentiel for vores overlevelse. Hvis hajer virkelig forsvinder, er det, du taler om, et potentielt sammenbrud af større økosystemer, som vi er afhængige af for næring såvel som glæde, såvel som vores opfattelse af, hvad verden er.
Lyt til det 90 sekunders EarthSky-interview med Juliet Eilperin om, hvad forskere opdager om hajens skjulte verden (øverst på siden).