Lederen af NASA taler om arven fra rumfærgen Discovery, pilotering af missionen, der lancerede Hubble-rumteleskopet, og hvad der er næste gang for menneskelig rumfart.
Charles Bolden
Rumfærgen Discovery er blevet trukket tilbage efter mere end 5.000 baner på Jorden. Hvad er dine tanker om den sidste Discovery-mission?
Jeg troede, at den sidste mission, STS-133, som vi kulminerede onsdag var bare helt utrolig. Det var en fejlfri mission, der havde to rumvandringer, hvoraf den første afsluttede opførelsen af det amerikanske segment af den internationale rumstation og gjorde det muligt for os at lægge ekstra forsyninger ombord, der vil hjælpe stationen med at fortsætte med at fungere gennem 2020.
Vi kunne ikke have haft en smukkere dag Kennedy Space Center til landing, og selve landingen var fejlfri.
Vil du tale om rumfærnsmissionen STS-31, som du piloterede, der lancerede Hubble-rumteleskopet.
Vi udsendte Hubble-rumteleskopet i marts-april 1990. Det var min anden flyvning. Der var en besætning på fem personer. Vores chef var oberst Lauren Shriver. Jeg var pilot, eller PLT, som vi kalder det, vores mission specialist # 2. Den primære armoperatør eller fjernmanipulator-systemoperatør var Dr. Steve Holly, der faktisk fløj sin tredje mission ud i rummet og havde været medlem af besætningen på den indledende flyvning fra Discovery i august 1984, hvilket var en meget interessant mission i sig selv.
Vores to andre mission-specialister var Dr. Kathy Sullivan, som var USAs første kvinde, der gjorde en rumvandring, og marinekaptajn Bruce McCandless, der også var en erfaren rumvandrer. Han havde fløjet den bemandede manøvreringsenhed og havde gjort en række historiske ting, men var også en af de mennesker, der havde været med Hubble-rumteleskopet siden starten.
Det var en utrolig mission, fordi vi alle på besætningen, og jeg tror, at vi alle på Hubble-rumteleskop-teamet, havde ingen idé om, hvilken forskel Hubble-rumteleskopet ville gøre. Vi vidste bare i vores tarm, at det ville blive en historisk mission. Det ville efterlade et observatorium i rummet, der ville revolutionere astronomifeltet og studiet af vores univers.
En af de mere mindeværdige dele af missionen var udsendelsesdagen, hvor vi måtte beskæftige os med det, der syntes som en bestemt fiasko, da vi trak rumteleskopet ud af dets fødsel i skibets nyttelastbugt. Det er et kæmpe instrument. Den vejer ca. 25.000 pund på Jorden. Den er cirka 45 meter lang og 15 fod i diameter, hvilket gjorde, at den bare passede ind i nyttelastbugten. Så vi gennemgik en lang, omhyggelig proces med at løfte den ud af nyttelastbuggen med rumfærgen's fjernmanipulatorsystem. Det skulle tage os et spørgsmål om enkle minutter. Men det tog Dr. Steve Hawley og mig lidt mere end en time, fordi armen optrådte på nogle måder lidt anderledes end vi havde set på vores træning. Endelig fik vi Hubble overhead, klar til at begynde at implementere dets bilag. High-gain antennerne gik ud uden problemer. den første solarray, der er indsat uden problemer. Cirka 16 tommer ind i indsættelsen af det andet solarray, pludselig stoppede det.
Ironien med dette var, at i vores allerførste fuldskala-simulering på Jorden inden missionen - dette var den fiasko, der var blevet sat i af simuleringsteamet. Det krævede, at vi tog Bruce McCandless og Kathy Sullivan, vores to rumvandrerbesætningsmedlemmer, og satte dem ud i nyttelastbugten, hvor de manuelt indsatte solarrayet. Og her var vi i det virkelige liv, står overfor muligheden for at skulle gøre det.
Lang historie kort, vi endelig besluttede, mod slutningen af dagen, at det var et softwareproblem. En ung ingeniør fra Goddard Spaceflight Center sendte et signal om at fjerne effekten af et af softwaremodulerne. Solarrayet indsættes som det skulle have. Og vi frigav endelig Hubble, men mange timer efter skulle det være frigivet. Så det var min mest livlige hukommelse af flyvningen, skønt det var en utrolig flyvning og efterlod det, der bare er et absolut ekstraordinært observatorium i sit kredsløb i rummet.
Hvordan føltes det at få Hubble i kredsløb?
Vi havde en særlig følelse af, at vi var en del af noget, der ville være utroligt historisk. På det tidspunkt var vi imidlertid bare en normal, shuttle-besætning, der gjorde vores job og forsøgte at sikre, at vi fik Hubble med succes og sikkert implementeret, og at vi ikke ville beskadige det i processen.
Da vi kom tilbage til Jorden, da det var slutningen på min anden flyvning, og jeg var forholdsvis godt vant til, hvordan genindrejse ville være, var det lige så spændende som nogensinde. Jeg fik en mulighed for at flyve, bare i nogle få sekunder, før jeg gav kontrollerne til Loren Shriver, kommandanten, der faktisk gennemførte landing af Discovery. Vi landede ved Edwards Air Force Base, som det var planlagt for os.
Før Hubble-lanceringen var Discovery gå-til-rumfartøjet i NASAs tilbagevenden til rummet, et par år efter Challenger-katastrofen. Hvad synes du var på linje med denne mission?
Da Discovery fløj STS-26, som var den første flyvning efter Challenger, vidste vi alle, at vi løb en risiko. Vi havde mistet rumfærgen på grund af en fiasko i højre raketforstærker til højre, som havde forårsaget, at den faldt ned i den eksterne tank og efterfølgende førte til, at selve skytten blev brudt op. Vi var dog alle overbeviste om, at det i løbet af 2,5 til tre år, arbejdet med industrien, med en redesign af de faste raketforstærkere, der flyver en helt ny konfiguration, ville være en succes.
Men at ændre den måde, vi kommunikerede inden for agenturet, var måske den største ændring. Det var ikke en mekanisk ændring. Det var ikke en ændring i fremstillingsprocessen. Det var en ændring i den måde, vi betjente og administrerede ting inden for shuttle-programmet, hvor vi kommunikerede meget mere åbent. Alle havde en stemme. Og folk talte op, da de så noget, som de mente var forkert eller ikke sikkert. Så vi var meget sikre på, at vi skulle have en vellykket mission, og det gik fejlfrit ud.
NASA fratræder de to sidste aktive pendulkørsler, Endeavour og Atlantis, i midten af 2011. Folk har spurgt EarthSky, hvad er det næste?
Det næste for NASA med hensyn til menneskelig rumfart straks er fortsat drift på Den Internationale Rumstation, som er godkendt til fortsat drift i de næste ni år. Det internationale samfund har accepteret en frist i 2020. Vi forsøger at certificere den til 2028.
Så vi fortsætter med at navngive amerikanske besætninger, der vil tilslutte sig deres internationale partnere på den internationale rumstation mindst gennem 2020. I den nærmeste fremtid rejser de til den internationale rumstation, som de har været de sidste par år, hvilket er ombord på et Soyuz-rumfartøj. Og de vil vende tilbage til Jorden ombord på det samme Soyuz-rumfartøj.
Så hurtigt som muligt, overgår vi til at transportere amerikanske besætningsmedlemmer om bord på amerikansk fremstillet kommercielt rumfartøj for at få vores besætninger til og fra bane. Når vi gør det, udvikler vi også et løftesystem med tunge løft og et besætningsbil til flere formål, der gør det muligt for os at fortsætte vores søgen efter efterforskning ud over bane på lav jord. Og denne gang ønsker vi at gå ud over månen, til sidst til en asteroide i midten af 2020'erne, og i løbet af 2030-tidsrammen faktisk har mennesker i det Martiske system.
Hvorfor skulle mennesker gå til rummet?
Den eneste grund til, at jeg vil gå ud i rummet, er fordi det er en del af menneskets art. Mennesker vil altid vide, hvad der er over det næste bjerg, eller hvad der er uden for havet. Og rummet er et hav. Det repræsenterer en udfordring for os. Det repræsenterer en mulighed for os at finde ting, som vi ikke vidste noget om. Vores seneste vision siger, ”vi når frem til nye højder for at afsløre det ukendte,” så det, vi gør og lærer, vil gøre livet bedre for hele menneskeheden. Så derfor kommer vi på arbejde hver dag.
En mere forenklet grund til, hvorfor vi skal gå i rummet, er, at der er utallige ting, der skal opdages, der vil gøre livet bedre for os her på Jorden. Dette blev demonstreret gennem Apollo-programmet, shuttle-programmet. Hver gang vi udvider menneskelig tilstedeværelse ud over Jorden, lærer vi ting, der gør livet bedre her.
Den internationale rumstation er ankeret for vores fremtidige udforskning. Det er vores nye måne. Og på den Internationale rumstation vil vi fortsætte vores bestræbelser, både inden for videnskab og teknologiudforskning, hvor vi opdager nye ting om den menneskelige krop. Men endnu vigtigere er, at vi udvikler teknologier og udvikler ting som farmaceutiske produkter, der vil gøre os til en mere levende nation, gøre os meget mere konkurrencedygtige på det internationale marked og hjælpe os med at udvikle de typer teknologier, der gør os i stand til at gå ud over bane på lav jord, tilbage til månen, på en asteroide og videre til Mars på et tidspunkt.
Hvad er det vigtigste, du vil have, at folk i dag skal vide om rumfærgen Discovery?
Jeg vil meget gerne have, at folk husker, at Discovery, som flådenes arbejdshest efter Challenger-ulykken, gjorde det muligt for mennesker at vove sig ud over Jordens grænser og nå ud og gøre opdagelser, der var langt usynlige, før vi begyndte vores venture i rummet.
Opdagelsen var det køretøj, som mange førstepræne indtraf på. Det var køretøjet, der transporterede Hubble-rumteleskopet i kredsløb. Det var det køretøj, hvor vi fløj den første farveperson, der foretog en rumvandring, den første kvinde, der var pilot og derefter som kommandør, det var et køretøj, der var fuld af først. Men hvad der var endnu vigtigere var det var et køretøj, hvor vi fulgte op hver eneste af de første med sekunder og tredjedele og andre ting, der fortsatte med at gøre vores verden bedre.