En ny undersøgelse viser, at lermineraler, klipper, der normalt dannes, når vand er til stede i lange perioder, dækker en større del af Mars end tidligere antaget.
Projektet, der blev ledet af Eldar Noe Dobrea fra Planetary Science Institute, identificerede lermineralerne ved hjælp af en spektroskopisk analyse fra Mars Reconnaissance Orbiter. Undersøgelsen viser, at der også findes ler i Meridiani-sletterne, som muligheden rullede over, da den vandrede mod sin nuværende position.
Nysgerrighedens placering i Gale-krateret på Mars.
”Det er ikke en overraskelse, at muligheden ikke fandt ler, mens hun udforskede,” sagde Wray, et fakultetsmedlem i School of Earth and Atmospheric Sciences. ”Vi vidste ikke, at de eksisterede på Mars, før efter roveren ankom. Muligheden har ikke de samme værktøjer, der har vist sig at være så effektive til at detektere ler fra kredsløb. ”
Lerunderskrifterne nær Eagle-krateret er meget svage, især sammenlignet med dem langs kanten og inde i Endeavour-krateret. Wray mener, at ler kunne have været mere rigeligt i fortiden, men Mars 'vulkanske, sure historie har sandsynligvis fjernet nogle af dem.
”Det var også overraskende at finde ler i geologisk yngre terræn end sulfaterne,” sagde Dobrea. De nuværende teorier om den geologiske historie fra Mars antyder, at ler, et produkt af vandig ændring, faktisk dannedes tidligt, da planetens farvand var mere basisk. Da vandet forsuredes på grund af vulkanisme, blev den dominerende ændringsmineralogi sulfater. ”Dette tvinger os til at overveje vores nuværende hypoteser om vandets historie på Mars,” tilføjede han.
Selvom muligheden har nået et område, der menes at indeholde rige leraflejringer, er oddsene stadig stablet imod det. Muligheden skulle overleve i kun tre måneder. Det går stadig stærkt ni år senere, men roverens to mineralogiske instrumenter fungerer ikke mere. I stedet skal muligheden tage billeder af klipper med sit panoramakamera og analysere mål med et spektrometer for at prøve at bestemme sammensætningen af klippelag.
”Indtil videre har vi kun været i stand til at identificere områder med leraflejringer fra bane,” sagde Wray. ”Hvis muligheden kan finde en prøve og give os et nærmere kig, bør vi være i stand til at bestemme, hvordan klippen blev dannet, fx i en dyb sø, lavt dam eller vulkansk system.”
Hvad angår den anden rover på den anden side af Mars, er Curiositys instrumenter bedre udstyret til at søge efter tegn på tidligere eller aktuelle forhold for beboelig liv, delvis takket være muligheden. Wray er medlem af Curiositys videnskabsteam.
Via Georgia Tech