Den lave tæthed af kometer antydede, at der måske er enorme tomme huler, der er honningkomprimeret i hele deres interiør. Måske rigtigt for nogle, men ikke så for Rosettas komet.
Se større. | Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko set af ESAs Rosetta-rumfartøj
Vi har aldrig været så intimt med nogen komet, som vi er med Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, målet for Det Europæiske Rumagenturs Rosetta-kometmission. Rumfartøjet Rosetta har kredset om kometen siden september 2014 og fortsætter med at returnere data fra det. Et nyligt resultat - annonceret af ESA den 4. februar 2016 - er, at denne komet gør det ikke har store huler under dens overflade, som nogle forskere havde antydet, at det måtte være.
Kometer er en blanding af støv og is. Hvis du kunne holde en komet i din hånd - og sprænge den som en snebold - ville den være tungere end vand (du kan selvfølgelig ikke gøre det, da kometkerner typisk er flere miles brede). Tidligere målinger har imidlertid vist, at nogle kometer har ekstremt lave tætheder, meget lavere end vandis. Den lave tæthed antyder, at kometer skal være meget porøse, hvilket får forskerne til at undre sig over, om der måske er enorme tomme huler, der er honningkammede overalt i en komets indre.
Nu er dommen i mindst én komet - 67P / Churyumov-Gerasimenko - og ordet er, at der ikke er nogen store huler her. ESAs Rosetta-mission sagde denne uge:
… Foretaget målinger, der tydeligt demonstrerer dette, ved at løse et langvarigt mysterium.
ESA forklarede:
Kometer er de iskolde rester, der blev tilbage fra dannelsen af planeterne for 4,6 milliarder år siden. I alt otte kometer er nu besøgt af rumfartøjer, og takket være disse missioner har vi opbygget et billede af de grundlæggende egenskaber ved disse kosmiske tidskapsler. Mens nogle spørgsmål er blevet besvaret, er andre blevet rejst.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uges nummer af tidsskriftet Nature, har et team ledet af Martin Pätzold fra Rheinische Institut für Umweltforschung an der Universität zu Köln, Tyskland, vist, at Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko også er en lav tæthed objekt, men de har også været i stand til at udelukke et hulrum interiør.
Dette resultat er i overensstemmelse med tidligere resultater fra Rosettas CONSERT radareksperiment, der viser, at den dobbelt-lobede komet 'hoved' er ret homogen på rumlige skalaer på nogle få titalls meter.