Et syn aldrig før set i registreret historie ... et møde mellem Mars og en nærgående komet den 19. oktober 2014.
Her er et billede taget fra Jorden af en astrophotograf. Comet Siding Spring (nederst til venstre) passerer Mars den 19. oktober 2014. Foto af Damian Peach. Brugt med tilladelse.
Comet Siding Spring (C / 2013 A1) fejede gennem rummet omkring 56 kilometer i sekundet, fejede tættest på Mars den 19. oktober 2014. Det fejede ekstremt tæt på planeten, tættere end nogen kendt komet i registreret historie. Damian Peach og Rolando Ligustri er to af astrofotograferne, der har taget billeder af kometen og planeten. Er disse billeder ikke smukke? Og det er frygtindgydende at tro, at vi er i stand til at se sådanne ting nu, når vores forfædre aldrig kunne!
Et andet billede fra Jorden af en astrophotograf, da Comet Siding Springs fejer forbi Mars den 19. oktober 2014. Foto af Rolando Ligustri. Brugt med tilladelse.
Fem aktive rumfartøjer kredser i øjeblikket omkring Mars såvel som de to aktive rovere på Marsoverfladen - NASAs mulighed og nysgerrighed. Det kredsende fartøj - NASAs MAVEN, MRO, Mars Odyssey - ESAs Mars Express - og Indiens Mars Orbiter - blev alle flyttet bag kloden, da kometen fejede forbi, og de fleste har nu sendt tilbage oplysninger om, at de ikke var beskadiget af støv og snavs fra den komende komet. Efter kometen kom nærmest begyndte de imidlertid at returnere data i det, der viste sig at være en spændende dag for rumforskere og dem, der ser på os.
Dette sammensatte NASA Hubble-rumteleskopbillede fanger positionerne for kometen Siding Spring og Mars i en aldrig før set set tæt passage af en komet af den røde planet, som skete klokken 2:28 p.m. EDT 19. oktober 2014. Billedkredit: NASA, ESA, PSI, JHU / APL, STScI / AURA
Billedet herunder er fra det virtuelle teleskopprojekt, der havde live-streaming mødet online under det, dets operatører beskrev som "de mest alvorlige observationsforhold nogensinde set ved virtuelt teleskop." Kometen var kun 15 grader over horisonten, i en skumring himmel. Plus de kæmpede skyer. Men det lykkedes dem at få billedet nedenfor af den uklare komet, der nærmer sig den lyse røde planet. Læs mere om billedet nedenfor her.
Korsstole viser, hvor Comet Siding Spring er. Det lyse objekt på billedet er Mars! Billede via Virtual Telescope Project.
Dårlige himmelforhold - og placeringen af både Mars og kometen lavt i skumringshimmelen - hæmmede også ESAs Optical Ground Station, udstyret med et 1 meter teleskop, på Tenerife, De Kanariske Øer. Men denne station lykkedes at erhverve billedet herunder. Læs mere om ESA-billedet nedenfor, her.
Se større. | Opportunity-roveren på Mars 'overflade fik også et billede af Comet Siding Spring.
Crosshairs markerer placeringen af Comet Siding Spring på dette billede fra ESAs Optical Ground Station på Tenerife, De Kanariske Øer.
Billederne nedenfor kommer fra kameraet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. NASA sagde:
Billederne er de højeste opløsninger, der nogensinde er erhvervet af en komet, der kommer fra Oort Cloud i solsystemets kanter. Andre rumfartøjer har nærmet sig og studeret kometer med kortere kredsløb. Denne komets flyby af Mars gav rumfartøjer på den røde planet en mulighed for at undersøge fra tæt afstand.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fangede disse billeder af kometen den 19. oktober.
Billede via NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. Læs mere om dette billede.
Der vil være mere at komme, især fra rumfartøjet nær Mars, og også nogle sol- og jordbane i de kommende uger! Se dette rum.
Nederste linje: Et syn, der aldrig er set før i den indspillede historie ... en komet fejede tæt på Mars den 19. oktober 2014. Bedste fotos indtil videre, her.