Opdagelsen tilføjer beviset for, at det gamle Mars var beboelig for livet.
Curiositys seneste selfie, samlet fra snesevis af separate billeder taget af rover i januar. Billedkredit: NASAJPL-CaltechMSSS
Jenny Winder, sens.com
NASAs Curiosity rover har foretaget den første detektion af nitrogen på Mars's overflade.
Kvælstof er en af byggestenene til større molekyler som DNA og RNA, der koder for genetiske instruktioner og proteiner. Opdagelsen tilføjer beviset for, at det gamle Mars engang havde forhold, der var egnede til mikrobielt liv.
På både Jorden og Mars er atmosfærisk nitrogen fastlåst som to nitrogenatomer bundet sammen (N2). Kvælstofatomerne skal adskilles eller "fikseres", så de kan deltage i de kemiske reaktioner, der er nødvendige for livet. På jorden er visse organismer i stand til at fikse atmosfærisk nitrogen, mens mindre mængder nitrogen også fikseres af energiske begivenheder som lynnedslag.
Nitrat (NO3), et nitrogenatom bundet til tre oxygenatomer, er en kilde til fast nitrogen, der kan samles med forskellige andre atomer og molekyler.
Holdet fandt deres opdagelse ved hjælp af massespektrometer og gaskromatograf af prøveanalysen ved Mars (SAM) -instrumentet ombord på Curiosity. De påviste nitrogenoxid (NO) - et nitrogenatom bundet til et iltatom. Disse faste nitrogenmolekyler kunne frigøres fra nedbrydningen af nitrater under opvarmning af Marssedimenter.
Marsoverfladen i dag er uvurderlig for kendte livsformer, så holdet mener, at nitraterne er gamle og sandsynligvis stammer fra ikke-biologiske processer som meteoritpåvirkninger og lyn i Mars 'fjerne fortid.
Denne mosaik med billeder fra Curiosity's Mast Camera (Mastcam) viser geologiske medlemmer af dannelsen af Yellowknife Bay og stederne, hvor Curiosity borede efter mål John Klein og Cumberland. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Jennifer Stern fra NASAs Goddard Space Flight Center er hovedforfatter af et papir om denne forskning, der er offentliggjort online i Forløb fra National Academy of Science. Stern sagde:
At finde en biokemisk tilgængelig nitrogenform er mere støtte for det gamle martiske miljø ved Gale-krateret at være beboelig.
Nysgerrighed, hvis mission er at opdage, om Mars nogensinde havde forhold, der er egnede til mikrobiel liv, har allerede fundet bevis for organisk stof og tørre flodbed og mineraler, der kun dannes i nærvær af flydende vand.
Beviset for nitrater blev fundet i øvede prøver af blæst sand og støv på et sted kaldet Rocknest og i prøver, der blev boret fra mudsten på to steder i Yellowknife Bay-området, dannet af sediment deponeret i bunden af en gammel sø.
Rocknest-prøven er en kombination af støv, der blæses ind fra fjerne regioner på Mars og mere lokalt fremstillede materialer, hvilket antyder, at nitrater sandsynligvis er udbredt over Mars.
Sammen med andre nitrogenforbindelser detekterede SAM-instrumenter nitrogenoxid i prøver fra alle tre steder. Holdet mener, at det meste af NO sandsynligvis stammede fra nitrat, som blev nedbrudt, da prøverne blev opvarmet til analyse.
Visse forbindelser i SAM-instrumentet kunne også frigive nitrogen, når prøver opvarmes, men mængden af NO, der er fundet, er mere end det dobbelte af det, der kunne produceres af SAM, selv i det mest ekstreme og urealistiske scenarie, ifølge Stern. Stern sagde:
Forskere har længe troet, at nitrater ville blive produceret på Mars ud fra den energi, der frigives i meteoritpåvirkninger, og de mængder, vi fandt, stemmer godt overens med estimaterne fra denne proces.
Mere fra Sen:
NASA tvillingsundersøgelse kan kaste lys over mysterier om mikrogravitet
Russisk-ukrainsk booster leverer sydkoreansk satellit
Original historie fra Sen © Sen TV Limited 2015, alle rettigheder forbeholdt. Dette materiale må ikke offentliggøres, sendes, omskrives eller videredistribueres. Besøg sen.com for at få flere pladsnyheder og følg @sen on.