Forskere har drøftet, om dinosaurerne allerede var i tilbagegang, før en massiv asteroidpåvirkning færdiggjorde dem for 66 millioner år siden. Ny forskning viser, at de trivdes i deres sidste dage.
Illustration af et sent Maastrichtisk palæ-miljø i Nordamerika, hvor dinosaurier som Tyrannosaurus rex, Edmontosaurus og Triceratops strejfede over oversvømmelsespladserne for 66 millioner år siden. Maastrichtian var den seneste tidsalder i den sene kridttid. Billede via Davide Bonadonna.
Det nye peer review-papir blev offentliggjort i Naturkommunikation den 6. marts, 2019. Alessandro Chiarenza er ph.d. studerende på Institut for Jordvidenskab og Teknologi ved Imperial og hovedforfatter af studiet. Chiarenza sagde i en erklæring:
Dinosaurer var sandsynligvis ikke dømt til udryddelse før slutningen af kridttiden, da asteroiden ramte, hvor de erklærede slutningen på deres regeringstid og overlod planeten til dyr som pattedyr, firben og en mindre gruppe overlevende dinosaurer: fugle.
Resultaterne af vores undersøgelse antyder, at dinosaurer som helhed var tilpasningsdygtige dyr, der var i stand til at klare de miljømæssige ændringer og de klimatiske udsving, der skete i de sidste par millioner år af den sene kridat. Klimaforandringer over langvarige tidsskalaer forårsagede ikke en langvarig tilbagegang af dinosaurer gennem de sidste faser i denne periode.
Ifølge forskerne havde tidligere undersøgelser undervurderet antallet af levende arter i slutningen af kridttiden - da asteroiden ramte - på grund af ændrede fossiliseringsbetingelser. Dette førte til den fejlagtige konklusion, at nogle arter allerede var i tilbagegang eller er blevet udryddet inden asteroidens kollision.
Undersøgelsen fokuserede på Nordamerika, hvor nogle af de mest kendte dinosaurier plejede at strejfe, såsom Tyrannosaurus rex og Triceratops.
En massiv asteroidepåvirkning - eller mulig intens intens vulkansk aktivitet - forårsagede udryddelsen af dinosaurierne for 66 millioner år siden ifølge den aktuelle forskning. Billede via James Thew / iStockphoto.
Vej tilbage da blev Nordamerika opdelt i to halvdele af et indre hav. Rocky Mountains i den vestlige halvdel dannede sig på dette tidspunkt, og sediment fra bjergene skabte ideelle betingelser for at bevare dinosaurier. Forholdene i den østlige halvdel var imidlertid langt mindre befordrende for bevaring. Fossiler i den vestlige halvdel sammen med nogle matematiske forudsigelser var blevet brugt til at antyde, at dinosaurpopulationerne var i tilbagegang, før asteroiden ramte. Papirmedforfatter Philip Mannion fra University College London forklarede:
Det meste af det, vi ved om sent-kridte nordamerikanske dinosaurer, kommer fra et område, der er mindre end en tredjedel af det nuværende kontinent, og alligevel ved vi, at dinosaurer strejfede rundt i hele Nordamerika, fra Alaska til New Jersey og ned til Mexico.
Forskerne brugte en metode kaldet økologisk nichemodellering - eller artsfordelingsmodellering - der tager højde for forskellige miljøforhold, såsom temperatur og nedbør, som hver art har brug for for at overleve. Da de kortlagde disse forhold, både på tværs af kontinentet og over tid, var de i stand til at bestemme, hvor forskellige dinosaurearter let kunne overleve skiftende forhold - inden asteroidepåvirkningen opstod.
Globalt kort, der viser fordeling af overfladetemperatur på Jorden i den sene kridttid. Varmere farver viser højere temperaturer, mens koldere farver indikerer lavere temperaturer. Billede via Alfio Alessandro Chiarenza / BRIDGE University of Bristol / GETECH.
I stedet for at være i tilbagegang fandt de, at mange arter faktisk var mere udbredt end tidligere antaget. Disse arter var imidlertid steder, hvor fossiler var mindre tilbøjelige til at blive bevaret, og disse placeringer var mindre end oprindeligt anslået. Det mindre antal fossiler i disse områder havde tidligere ført forskere til den konklusion, at disse arter allerede var i tilbagegang, når de faktisk ikke var det. Ifølge forskerne:
Resultaterne af vores undersøgelse antyder, at dinosaurer som helhed var tilpasningsdygtige dyr, der var i stand til at klare de miljømæssige ændringer og de klimatiske udsving, der skete i de sidste par millioner år af den sene kridat. Klimaforandringer over langvarige tidsskalaer forårsagede ikke en langvarig tilbagegang af dinosaurer gennem de sidste faser i denne periode.
Nederste linje: Disse fund gør denne fortælling desto mere tragisk - dinosaurier var blomstrende på deres højdepunkt på denne planet i den sene kridte. De havde overtaget verden og overlevet andre potentielle ulykker, kun for at få en tilfældig klods fra rummet - eller hidtil uset vulkanudbrud - forsegle deres ultimative skæbne.
Kilde: Økologisk nichemodellering understøtter ikke klimatyret dinosaurdiversitet, der er tilbagegang inden kridt / paleogen masseudryddelse
Via Imperial College London