Hvordan dannes en ringformet galakse? Det kan være resultatet af en påvirkning, hvor en anden galakse smækker ind i dens centrum.
Foto via NASA / JPL-Caltech
Cartwheel-galaksen ligger omkring 400 millioner lysår væk, og det er såkaldt en ringgalakse.
Gennem teleskoper eller i astrofotos kunne du se Cartwheel med dets lyseste stjerner i en ring, der kredser om galakseens centrum. Ringgalakser er sjældne, og astronomer har forsøgt at finde ud af, hvordan de dannes. En idé er, at de starter som spiralgalakser - som vores egen Mælkevej - indtil en lille indtrængende galakse smadrer ind i spiralens centrum. Som en sten, der falder ned i en dam, stimulerer den ubudenheds tyngdekraft en bølge af stjernefødsel i den større spiralgalakse disk. Denne bølge menes at udvide sig udad for at skabe en ringgalakse.
En undersøgelse fra Europa fra 2008 antyder en yderligere udvikling for ringgalakser som Cartwheel. Michela Mapelli ved universitetet i Zürich i Schweiz og hendes team brugte en computer til at simulere muligheden for, at når ringgalaksen ekspanderer over tid, bliver den ekstremt stor og diffus. Til sidst kan det ligne en anden type galakse, der er kendt af astronomer som kæmpe galakser med det, de kalder en lysoverfladelysstyrke.
Med andre ord er stjernerne spredt, så galaksen ser spøgelsesagtig ud. Et eksempel på en lysstyrke-galakse med lav overflade er Malin 1 - først set i 1980'erne - i øjeblikket den største kendte spiralgalakse i universet. Så du kan forestille dig den - en stor spiral galakse, der kolliderer med en mindre galakse - og danne en majestætisk ring i rummet, der senere spreder sig. Hvis det er sandt, er alle tre slags galakser - spiral, ring, store og diffuse - som snapshots i et familiealbum - alt sammen.