Mennesker overalt i verden føler eller vil snart mærke virkningen af den stærkeste El Niño-begivenhed siden 1997-98.
Nye satellitobservationer begynder at vise videnskabsmændene virkningen af dette års El Niño på fordelingen af regn, troposfærisk ozon og ildebrande rundt om i verden. NASA rapporterer, at El Niño 2015, der i øjeblikket udfolder sig i det østlige ækvatoriske Stillehav, er det stærkeste siden 1997-98.
En El Niño, som er et gentagne naturfænomen, sker, når havets overfladetemperaturer i det ækvatoriske Stillehav opvarmes. De øgede havoverfladetemperaturer påvirker luft- og fugtbevægelsen rundt om i kloden.
Et stort spørgsmål om den nuværende El Niño er, om det vil medføre betydelig nedbør til tørke-plaget Californien. Forskere præsenterede undersøgelsesresultater i går (15. december 2015) på American Geophysical Union-mødet i San Francisco, hvor de viste, at atmosfæriske floder - smalle korridorer med koncentreret fugtighed i atmosfæren og betydelige kilder til nedbør - har tendens til at intensiveres under El Niño-begivenheder. Disse koncentrerede regnbånd tegner sig for 40 procent af Californiens vandforsyning. Deres resultater antyder, at antallet af atmosfæriske floder, Californien modtager, vil forblive det samme, i gennemsnit 10 pr. År, men takket være dette års stærke El Niño vil de være stærkere, varmere og vådere, hvilket sandsynligvis vil bringe mere nedbør til Californien og en vis lettelse for tørken.
Her er en video af en atmosfærisk flod 2014:
NASA rapporterer, at på grund af denne El Niño ses troposfærisk ozon, et forurenende stof og drivhusgas, faldende over mellembreddegrader som USA.
Ny observation antyder, at risikoen for brande over troperne viser tegn på stigende. Jim Randerson, jordvidenskabelig videnskabsmand ved University of California, Irvine, og hans team analyserede wildfire-forbrændte områdekort fra satellitdata for at studere, hvordan El Niño-drevne effekter ændrer distributionen og sværhedsgraden af ildebrande over hele verden. Under El Niños stiger antallet og størrelsen af brande i tropiske skove over Asien og Sydamerika. Randerson sagde:
Ændringen i atmosfærisk dynamik forskyder nedbøren. ”Så El Niño får mindre regn til at falde i mange områder af troperne, hvilket gør skove mere sårbare over for antændte brande.
Her vises det månedlige gennemsnit af det globale forbrændte område for august 2015, produceret fra data fra Moderatorisk opløsning Imaging Spectroradiometer (MODIS) ombord på NASAs Aqua-satellit. Lyseblå indikerer en lille procentdel af brændt område, mens rødt og orange indikerer høje procentdele af brændt område. Billedkredit: NASA
Brande i tropiske skove fremskynder også ophobning af kuldioxid i atmosfæren og reducerer luftkvaliteten. Indonesien har for eksempel kulstofrige tørvområder, der antændes, så snart regnen stopper, hvilket er, hvad der skete dette efterår, sagde Randerson. I mellemtiden har Sydøstasien, Mellemamerika og den sydlige Amazonas en meget høj brandrisiko for 2016. El Niño har en tendens til at reducere nedbør i deres våde sæsoner, og mindre regn betyder tørrere vegetation og tørre luft, hvilket gør skove sårbare over for tør sæsonforbrænding.