Ændedebærede dinosaurer - hadrosaurider - var almindelige for 80 millioner år siden. Nu har forskere opdaget en komplet kranium af en tidligere ukendt hadrosaurid-art, der sportede usædvanlige kranium og ansigtstræk.
Møde Aquilarhinus palimentus, en ny arter af hadrosaurid - en dinosaur-faktureret dinosaur - opdaget i Texas. Billede via ICRA Art / Taylor & Francis Group.
Nye arter af dinosaurer - ja, deres fossiler - bliver stadig opdaget af forskere. Nu er der fundet en usædvanlig art af dinosaurier med ender, en hadrosaurid, der levede for 80 millioner år siden i det sydvestlige Texas. Kraniet er den mest komplette endnu opdagede af en dinosaur fra din andebuk fra Big Bend National Park.
Fundet blev annonceret af Albert Prieto-Márquez ved det katalanske institut for palæontologi i Barcelona, og de peer-vurderede resultater blev offentliggjort iJournal of Systematic Palaeontology den 12. juli 2019.
Det udsøgte kraniumprøve afslører en ny slægt og art af duck-billed dinosaur og er blevet navngivet Aquilarhinus palimentus. Dens akviline næse, krummet som en ørnebb, og en bred underkæbe, formet som to murske, der er lagt side om side, giver den et unikt udseende blandt de ænderegulerede dinosaurier. Prieto-Márquez forklarede betydningen af fundet:
Dette nye dyr er en af de mere kendte primitive hadrosaurider og kan derfor hjælpe os med at forstå, hvordan og hvorfor ornamentikken på deres hoveder udviklede sig, samt hvor gruppen oprindeligt udviklede sig og vandrede fra. Dets eksistens tilføjer et andet bevis til den voksende hypotese, stadig oppe i luften, for at gruppen begyndte i det sydøstlige område af USA.
En komplet oversigt over Aquilarhinus palimentus som det måske så ud, når det stadig var i live. Billede via ICRA Art / Taylor & Francis Group.
Dinosaurens ansigts- og kranialkonstruktion antyder, at den fodrede sig selv ved at skubbe løs, vådt sediment for at øse løst rodfæstede akvatiske planter fra tidevandskerne i et gammelt delta. Det er en af de ældste og mest primitive hadrosaurider fundet til dato.
Kraniet og andre knogler blev først fundet i 1980'erne af Tom Lehman ved Texas Tech University i klippelag på Rattlesnake Mountain i Big Bend National Park. Nogle af dem blev imidlertid sat sammen, hvilket gjorde analysen vanskelig. Den buede næsehule og en unik kæbe blev opdaget ved forskning i 1990'erne. Først blev man antaget, at knoglerne tilhørte en hadrosaurid, der hedder gryposaurus, men den nyere analyse viste, at de var mere primitive.
Aquilarhinus palimentus passede ikke ind med hovedgruppen af hadrosaurider, kaldet Saurolophidae. Det faktum, at det er mere primitivt, er bevis for, at der var et større antal afstamninger end tidligere antaget. Knoglen i kranier var almindelige på hovederne af hadrosaurider og kom i forskellige former og størrelser. Nogle af disse var solide, mens andre var hule. Den benede kråne af Aquilarhinus palimentusdog var enklere i strukturen, formet simpelthen som en humped næse. Denne kam var solid og gav bevis for, at alle sådanne kam udviklede sig fra en fælles stamfar, en hadrosaurid med en simpel humped næse.
En fossiliseret mandibel af Aquilarhinus palimentus, med usædvanlig vendt ende. Billede via Albert Prieto-Marquez / University of Texas ved Austin / Taylor & Francis Group.
Placeringen af Aquilarhinus palimentus kranium og andre knogler på Rattlesnake Mountain i Big Bend National Park, Texas. Billede via Albert Prieto-Márquez / Journal of Systematic Palaeontology.
Hadrosaurider var den mest almindelige planteetende dinosaurier - plante-spiser - i den sene mesozoiske æra. Mens der var nogle forskelle mellem arter, ser disse andebillede dinosaurier generelt ud, hvor fronten af kæberne mødes i en U-form for at understøtte en kuppet næb. Aquilarhinus palimentus er den første kendte art i denne dinosaur, der viser betydelige forskelle i ansigts- og kranialstruktur. I modsætning til andre hadrosaurider, underkæberne på Aquilarhinus palimentus mødtes i en underlig W-form, der skabte et bredt, fladt øse. Dette ville have været ideelt til at spise de løse akvatiske planter i marskerne. Såvel som i Nordamerika var hadrosaurider også almindelige i Asien og Europa. Fossile beviser tyder på, at de havde kamellignende fødder og stive haler og tilbragte det meste af deres tid på land, men tæt på vandmasser. Kranialkamrene på nogle hadrosaurider menes sandsynligvis at have tjent som resonanserende kamre, så de kunne give dybe, høje lyde.
Nederste linje: Forskere har opdaget en tidligere ukendt art af en dinosaur med en ænderum, der plejede at strejfe i det, der nu er sydvest i Texas. Kraniet er den mest komplette hadrosauridskalle, der nogensinde er fundet indtil videre.