Nogle af de afrikanske savanne's mest biologisk forskellige hotspots i dyrelivet skylder deres vitalitet til dynger med gødning, der er deponeret over tusinder af år af husdyr af vandrende hyrde, siger en ny undersøgelse.
Afrikansk dyreliv, såsom disse gnuer, der krydser Serengeti, drages mod det næringsrige græs, der springer op på steder med gamle husdyrkorraler. Billede via Washington University / Shutterstock.
Via Gerry Everding / Washington University
Ny forskning antyder, at nogle af de afrikanske savanne's nuværende hotspots for dyreliv, ofte betragtet som vilde, naturligt uberørte og truet af menneskelig indgreb, skylder deres helbred til dynger med dynge, der er deponeret der i tusinder af år af husdyrene fra vandrende hyrde.
Antropolog Fiona Marshall fra Washington University er en seniorforfatter af undersøgelsen, der blev offentliggjort 29. august 2018, i det peer-reviewede tidsskrift Natur. Marshall sagde:
Mange af de ikoniske vilde afrikanske landskaber, ligesom Mara Serengeti, er blevet formet af aktiviteter fra forhistoriske hyrdere i de sidste 3.000 år. Vores undersøgelser viser, at de positive virkninger af øget jordfrugtbarhed i korrektion af herderbosættelser kan vare i tusinder af år.
Levetiden for disse næringsstofhotspots demonstrerer den overraskende langvarige arv fra gamle hyrde, hvis kvæg, geder og får hjalp med at berige og diversificere Afrikas enorme savannelandskaber over tre årtusinder.
Åbne græsarealer med en flush af frisk, grønt græs markerer stedet for gamle husdyrkorraler ved Oloika 1 og Oloika 2, neolitiske besætningslejre i det sydvestlige Kenya. Billede via Google Earth Pro, Digital Globe.
Undersøgelsen, der fokuserede på hotspots i dyreliv i Kenya, dokumenterer, hvordan de kulturelle praksis og bevægelsesmønstre for gamle hyrde og deres husdyr fortsat har indflydelse på en række tilsyneladende vilde og naturlige fænomener. Marshall sagde:
Økologer har antydet, at dyrelivsbevægelser, inklusive Serengetis berømte gnuerudvandring, kan blive påvirket af placeringen af næringsrige jordpletter, der grønt hurtigt under regnen. Vores forskning antyder, at nogle af disse programrettelser kan være et resultat af forhistorisk pastoral bosættelse i afrikanske savanner.
Baseret på satellitafbildning og detaljerede analyser af jordens næringsstoffer, isotoper og geografiske egenskaber ved antikke neolitiske hyresteder i Østafrika, tilbyder undersøgelsen en overraskende enkel forklaring på, hvordan ovalformede vilde dyrelivshotspots, der måler omkring 100 meter (328 fod) i diameter udviklede sig i en region, hvor græsarealer er naturligt lav i næringsstoffer i jorden - der sker gødning.
For millioner af gnu, zebraer, gazeller og rovdyr, der jager dem, drejer migrationsmønstre sig om en ældgammel søgen efter de frodige græs, der springer op på frugtbar jord efter sæsonbestemte regn.
Selvom anden forskning har vist, at ild, termithauger og vulkanske sedimenter kan bidrage til den varierende frugtbarhed af savannejord, bekræfter denne undersøgelse, at ældre husdyrsmængder længe har været en vigtig katalysator i en løbende cyklus med jordberigelse - en der fortsat tiltrækker forskellige dyreliv til steder med forladte husdyrkorrektioner.
Nogle af Afrikas mest biologisk forskellige hotspots i dyreliv kan spore deres oprindelse til en cyklus med jordberigelse, der begynder med møde deponeret i husdyrkoraller fra gamle besættere. Billede via Stephen Goldstein / Washington University.
I 2.000-3.000 år blev savanne græsarealer i det sydvestlige Kenya besat af grupper af nomadiske hyrdere, der ofte flyttede deres lejre på jagt efter grønnere græsgange. Husdyr, der græsede den åbne savanne om dagen, blev besat i små, ovale formede kæmper inden for bygder om natten for at beskytte mod rovdyr og rustler.
Efterhånden som gødning, der var stablet i disse midlertidige koraller, begyndte knappe næringsstoffer fra omgivende græsarealer at samle sig, hvilket skabte frugtbarhedshotspots, der tiltrakkede besætninger af både vilde og husdyrede græsere i årene fremover.
I årtusinder havde kulturelle hyrderes kulturelle praksis således den utilsigtede konsekvens af at skabe rumligt stabile frugtbare miljønicher til en række vilde dyr, siger undersøgelsen.
Mens besætningsaktiviteterne i mobile samfund i moderne og historiske Maasai og Turkana har vist sig at berige savannejord, er der ikke blevet kendt lidt om den varige indvirkning af Afrikas tidligste fødevareproducenter, hyrdere, der flyttede syd fra Sahara for 2.000-5.000 år siden.
Denne undersøgelse undersøgte fem neolitiske pastorale steder i det sydlige Kenya, i alderen fra 1.550-3.700 år, og fandt, at lokaliteterne stadig indeholder næringsrige sedimenter, der stammer fra husdyrgødning deponeret så langt tilbage som 3.000 år.
Sammenlignet med den omgivende savanne viste det sig, at gamle pastorale steder havde betydeligt højere niveauer af fosfor, magnesium, calcium og andre næringsstoffer, der er essentielle for plantevækst og dyresundhed og reproduktion.
Luftfoto af en moderne Maasai-bosættelse i det sydlige Kenya viser de små ovale koraller, der har bidraget til jordens frugtbarhed i græsarealer i tusinder af år. Billede via Fiona Marshall.
Disse gamle pastorale steder er observeret fra jorden og via satellit og fremstår som treløse, åbne græskletter i større udvidelser af skovklædte savannegræsarealer. Udgravninger viser, at de forladte bosættelsesfoder er løst defineret af et visuelt distinkt, finkornet lag gråt sediment, der nu ligger omkring en halv meter under overfladen og op til en fod tyk steder.
I årtusinder har den stigende frugtbarhed af disse gamle bosættelsessteder øget den rumlige og biologiske mangfoldighed af savanner.
Ved at fastlægge den rolle, som de tidlige hyrderne spillede i at berige Afrikas savannejord, blev denne undersøgelse af Marshall og kolleger i Natur giver endnu mere bevis for den sammenflettede natur af menneskelige aktiviteter og andre økologiske påvirkninger på de landskaber, hvor vi lever.
Nederste linje: I henhold til en ny undersøgelse skylder nogle afrikanske hotspots deres dyreliv deres vitalitet til dynger med dynge deponeret i tusinder af år af husdyr af vandrende hyrde.